やはり抑えきれなかった。静観ムードでＷ杯開幕を迎えたイングランド国民の「優勝願望」だ。パナマ戦（６－１）で１次リーグ突破が確定した２４日、国内の期待は一気に膨れ上がった。南部のワイト島では、Ｗ杯の観戦ではなく音楽祭の鑑賞に繰り出した群衆が、北部のマンチェスターでは、中上流階級のスポーツとされるクリケット国際試合の観衆までもが、ロシアでの母国代表ゴールを知る度に歓声を上げた。

　無理もない。Ｗ杯での６得点は代表史上最多。格下が相手とはいえ、圧勝で１６強進出が決まった。エースのケーンがハットトリックとくれば、国民は８６年のガリー・リネカーよりも、優勝を飾った６６年Ｗ杯決勝でのサー・ジェフ・ハーストを思い浮かべる。１試合４得点以上も、２試合で計８得点の今大会を上回る最終得点数も、Ｗ杯での前回は栄光の６６年。吉兆にも事欠かないのだ。

　せきを切ったような盛り上がりは止まらない。大手ブックメーカー（賭け屋）の母国優勝オッズも、開幕当初から半減近い９倍に。ケーンは、Ｗ杯得点王の個人タイトルどころか、「サー」の称号を得る爵位まで手にすると予想され始めた。

　当日は国内のビール消費も止まらなかった。専門家の推定では、飲みも飲んだり３３００万パイント（約１万９０００トン）。これも無理はない。記録にも記憶にも残る大勝は、日曜午後１時開始の一戦。気温２０度後半の夏晴れ。サッカー好きにしてビール好きな庶民を照らす太陽は夜９時過ぎまで沈まないのだ。

　３戦目が行われる２８日も予報は夏日。期待が増し、ビールが進む一夜になるだろう。ベルギーが相手だが、パナマ戦を受けて一斉に行われた決勝進出予想では、強敵に負けても逆に好都合。１位通過では準々決勝でブラジルかドイツとの対戦が濃厚だが、２位ならメキシコかスイスと当たると予想された。ついに、イングランドらしいＷ杯の夏が到来。ムードは大衆紙デーリー・スターの見出しを拝借すれば「ヒア・ウィー・ゴー（行くぞ）」ならぬ、「ビア・ウィー・ゴー」だ！（山中忍通信員）