２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）の開催国ロシアに入った日本が１４日、ベースキャンプ地のカザンで初練習を行った。ロシア１部ルビンの施設で、引き締まった表情のランニングからスタート。ＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）は、しっかりボールの感触を確かめた。

　１２日の国際親善試合パラグアイ戦は、トップ下でフル出場して１得点１アシスト。さらに、ＭＦ乾のもう１ゴールの起点にもなり、西野ジャパン初勝利となる４－２の逆転勝ちに貢献した。

　その後、オーストリアのインスブルックから移動。１回目の練習を終えると取材に応じ「パラグアイ戦の後はみんなで話したし、個人的にも映像を見た。いい試合はできたと思う」と納得の表情。上り調子でカザンの空気を吸い「非常にいい気候。ここから（気持ちは）勝手に高まっていくと思う。今日、開幕する。テレビで試合（ロシア対サウジアラビア）を見るつもりだし、盛り上がってくるとは思う。ただ、自分の試合に集中できるように。僕らは（１９日の）初戦コロンビア戦に向けて準備したい」と、高揚感を抑えた。

　コロンビアには、４年前のＷ杯ブラジル大会で完敗した。１－４。香川は「比較するつもりはない」と言いつつ「消極的になりすぎてはいけない。パラグアイ戦とは別物だし、簡単にプレスがはまることもなければ、攻撃に置いてもバイタル（ＭＦとＤＦの間の有効なエリア）に進入できるスペースがあるかも分からない。特に厳しいイメージを持って準備したい」と、リベンジへ静かに闘志を燃やしていた。