史上最強のベルギーが、史上9カ国目のW杯優勝を狙う。現在のFIFAランクは3位だが、15年には初めて首位に立った。同ランク1位経験国は、過去にアルゼンチン、ドイツ、ブラジル、イタリア、スペイン、フランス、オランダの7カ国。そのうちオランダを除く6カ国がW杯優勝経験国で、今大会のベルギーにもW杯を掲げる資格は十分にある。

 E・アザール(27=チェルシー)、デブルイネ(26=マンチェスターC)ら優勝を狙えるだけのタレントがそろう。それら「黄金世代」を率いるのが、スペイン人のマルティネス監督(44)。母国人以外の監督がW杯で優勝となれば、史上初のケースとなる。

 パナマは今大会のアイスランドとともに79カ国目のW杯出場国。ゴメス監督(62)は3度目のW杯指揮となるが、02年大会のエクアドルも初出場に導いている(他に98年大会のコロンビア)。

 パナマのスタイルは堅守速攻、リアクション型。北中米カリブ海予選では4-4-2システムを採用していた。強敵ベルギーを相手には、さらに守備的な5-4-1にシフトして戦うことも予想される。

 ◇放送 フジテレビ 19日午後11時40分