ポルトガルのＦＷクリスチアーノ・ロナウド（３３）が成熟を証明した。１０年大会覇者のスペインとの１次リーグ屈指の好カードで、史上４人目の４大会連続得点にとどまらず、大会最年長でのハットトリックを達成。大会としても、自身としても５１度目の３得点には、３３才の真骨頂が詰まっていた。試合は３－３で引き分けたが、省エネ＋ずる賢さを兼ねる絶対的エースが、唯一獲得していない冠へけん引する。

　ロナウドが大きくニヤリと笑った。開始４分、Ｒマドリードの僚友のＤＦナチョからＰＫを得た直後。憎たらしいほどの用意周到な作戦が透けるようだった。

　どうしても届かないＷ杯の頂点。取り残した唯一のタイトルへのラストチャンス。相手は強豪スペイン。先手を重視すれば、仕掛けどころはイメージできたはずだ。ペナルティーエリア手前左でパスを受けると、迷わずドリブルに入った。向かったナチョの癖はクラブレベルで習熟していたか。正対する相手の体に故意に触れるように左を抜けて、足をかけられ、吹っ飛ばされた。笛が鳴る。情け無用、してやったり。

　その姿に老練の一言が浮かぶ。ロナウドはそれ以降、１度もエリア内でドリブル突破をしなかった。あえてこの場面だけ仕掛けた。そこに３３才になった男の賢さがのぞく。近年はむしろ、ドリブルなしの「省エネ」こそがスタイルだから。

　「この結果は長い間のサッカーへの取り組みによるもの」と試合後に言った。変化したからこそ、長く戦えている。スペインリーグでもダイレクトプレーでの得点が増えた。アシストもこの２年で激減し、２０代のドリブル巧者、ウイングの印象は薄らぐ。

　この試合でも総走行距離は８・７２３キロ。ＧＫをのぞき、最も距離が少なかった。１０年大会、同じスペインとの決勝トーナメント１回戦（０●１）では、１０・２７０キロを走破した姿から変貌している。前半４４分の２得点目も、ほとんど動いていない。前線へのロングボールに、オフサイド位置にいたため動かず待機。ゲデスからの横パスにゴール正面から直接左足を強振した。

　衰えは変化と知能で補っているのだろう。足を動かさない分、より頭を動かすようになったか。冒頭のＰＫ奪取、あえて動かなかった２得点目は神経戦での勝利も感じさせる。最も息が上がる後半４３分、Ｗ杯、欧州選手権では４５度目で始めてＦＫを決めた。冷徹に右足でゴール右隅に落としきった同点弾は、「省エネ」ゆえだろう。

　３大会で３得点の過去は払拭（ふっしょく）した。「いつだって自分のしていることに関して、自分を信じてきた」と自己肯定で初戦を終えた。そして、宣言した。「ポルトガルが最後まで戦い続けることに誰１人疑問を持つものはいないだろう。最後まで戦い続ける」。