日本代表は明日２８日、１次リーグ突破をかけポーランド代表と対戦する。

　２６日、ＦＷ岡崎慎司（３２＝レスター）は笑顔を見せなかった。「今の状況は全然、安全地帯じゃない」。すでに敗退が決まった相手に引き分ければ突破という条件でも、油断はみじんもない。

　ポーランドは不調とはいえ、世界ランキング８位の実力だ。「３試合目でやっと力を出せるかもしれない。その意味では、一番いいポーランドとやることになる。そこまで有利な状況ではない」。

　セネガル戦ではつぶれ役となってＭＦ本田の同点弾をサポートした。「貴重なゴール。チームを導く選手」と本田をたたえた。「自分みたいな選手もいて、ああいう選手もいる」と話すと、こう続けた。「逆になることもある」。ＦＷである限り、自身に求められるものはゴール以上にない。「自分がその選手にならないと、というのも持ちながら」。

　厚い信頼関係がある。１０年、１４年と岡崎の得点には本田のアシストがあった。今回は自分が体を張り助けた。３度目の大舞台。長く苦楽を共にしてきた。本田も「岡崎をアシストしたい」と、その決定力を信じている。暑さで総力戦になることも考えられる中、後半から出場する可能性が高い２人が担う役割は大きい。

　自身をこう表現したことがある。「自分はいつも、なにかにエネルギーを燃やしていないといけない」。難しい目標を自分に課し、走り続けてきた。「まったくかなわないような選手」と表現した猛者がひしめくプレミアリーグで生き残ってきた。だからこそ岡崎は言う。「自分たちの力で（突破を）決めたい」。

　香川が決めた。本田が決めた。次は、岡崎だ。【岡崎悠利】