日本代表ＧＫ川島永嗣（３５＝メッス）が、名誉挽回のスーパーセーブで決勝トーナメント（Ｔ）進出に貢献した。前半３２分、決定的なシュートを懸命に右手を伸ばしてストップした。コロンビア、セネガル戦は自身のミスが失点につながり厳しい声にさらされたが、大事な一戦でチームを救った。

　ＧＫとして初めてＷ杯でキャプテンマークを巻いた川島が、今までの不安を吹き飛ばすビッグプレーでチームを救った。前半３２分、カウンターを浴び、ＭＦグロシツキのヘディングシュートを浴びた。誰もがやられた…と思った瞬間、右に横っ跳び。右の手のひらでボールをかきだした。会場に流れたゴールラインテクノロジーの映像は、ボールが半個分、ゴールラインを割っていた。あと数センチで失点の危機を救った。

　試合は０－１で敗れたが、フェアプレーポイントの差でギリギリ突破。結果的に、川島の救った１点がチームを決勝Ｔに導いた。川島は「うれしいです。この２試合、迷惑をかけていた。今日は自分がチームを救う番と。仕事ができてよかった」と安どの表情を浮かべた。

　前２戦はベテランらしからぬミスが目立った。初戦のコロンビア戦では直接ＦＫを決められ、セネガル戦では痛恨のパンチングミスで失点した。ネット上では「川島交代論」の声が上がり、風当たりは日増しに強くなった。それでも指揮官は川島に絶大な信頼を置き、起用を続けた。

　前日のＦＩＦＡの公式会見にも出席した。川島は「次の試合でなにができるかが大事。次は助けるようにしたい」と決意を口にした。決勝Ｔ進出がかかった一戦で起用を決めた指揮官の信頼を裏切るわけにはいかなかった。

　川島をはじめ、ベテランたちがこぞって節目に到達した。３１歳のＤＦ長友、３２歳のＦＷ岡崎が先発した時点でそろってＷ杯通算１０試合に出場。ＭＦ中田英が持っていた最多出場記録に並んだ。節目の試合で、９年越しの決勝Ｔ進出をつかんだ。

　前回ブラジル大会後、この４年の道のりは順風満帆ではなかった。１５年夏にベルギー１部スタンダールを退団すると、その冬まで所属クラブが見つからず、異例の半年間の浪人生活を過ごした。国内クラブの復帰の道もあったが、あえて厳しい道を選んだ。孤独に耐え、練習だけの日々。日本代表からも外れた。「あれが糧になったとは簡単に言いたくない」。おのずと逆境にめげない精神力は培われた。

　後半８分には相手カウンター攻撃に冷静に対応し、相手スルーパスを好セーブ。後半１４分にフリーキックから失点を許したが、９０分間を通し、日本代表の守護神の務めを全うした。川島は「この試合の結果に関しては残念。３試合全員でつかんだ予選突破。１人１人の気持ちが結果につながっている。自分たちは今まで成し遂げたことのないことをやりたい」。世界の強豪が待つ“ラウンド１６”へ目を向けた。【岡崎悠利】

　▼日本代表のＷ杯主将　ＧＫ川島がＷ杯で初めてキャプテンマークを巻いた。これまではＭＦ長谷部９、ＤＦ宮本５、ＤＦ井原３、ＤＦ森岡１、ＤＦ中沢１試合で、ＧＫとしては今回の川島が初。日本が初めてＷ杯に出場した９８年大会は３試合すべて井原。０２年大会は森岡が初戦で主将を務めるも、けがで２戦目以降の３試合は宮本に交代した。その後は宮本が０６年大会までチームをまとめたが、０６年の１次リーグ３戦目は中沢がキャプテンマークを巻いた。１０年大会は本番直前に中沢から長谷部に変更され、以降は９試合連続で長谷部が務めていた。