イングランドとクロアチアの準決勝は１１日（日本時間１２日午前３時）に行われる。ワールドカップ（Ｗ杯）についての験担ぎがいろいろある中、６６年大会以来の優勝を狙うイングランドは「グアルディオラの法則」が懸かっている。果たして結論は？　なお決勝は１５日（同１６日午前０時）、３位決定戦は１４日に行われる。

　世界最高の指揮官として知られるジョゼップ・グアルディオラ監督（４７）は、バルセロナでの２度の欧州ＣＬ制覇をはじめ、数々のタイトルを獲得。バイエルン・ミュンヘン時代には国内リーグで３度、ドイツ杯で２度優勝し、昨季マンチェスター・シティーでプレミアリーグを制した。

　読者の方はもうお気づきかもしれないが、同監督が率いているチームのある国がＷ杯で優勝するというのが「グアルディオラの法則」だ。バルセロナを指揮していた当時の１０年Ｗ杯南ア大会ではスペインが初優勝。同監督がＢミュンヘンを率いていた１４年のＷ杯ブラジル大会をドイツが制した。

　法則通りなら、グアルディオラ監督は現在マンチェスターＣの指揮官であり、Ｗ杯はイングランドが優勝するはずだ。そしてこの法則はあながち「偶然」のひと言だけでは片付けられない。クラブを指揮していてもグアルディオラ監督がその国のサッカーに与える影響力は多大だからだ。１０年スペイン代表はほぼバルセロナだし、１４年ドイツ代表もＢミュンヘンの選手が主力。同監督の戦術が代表チームの戦い方のベースにあった。

　それはイングランドについても同じ。英デーリー・スター電子版によると、マンチェスター・ユナイテッドやイングランド代表で活躍したポール・スコールズ氏も「グアルディオラがイングランドのサッカーに影響を与えているのは明らかだ。３バックを採用し、ＧＫもパス回しに参加させる部分などは特にそう思う」と明言。同国代表サウスゲート監督が何度もグアルディオラ監督と会い、戦術について話し合ったことも示唆した。

　今大会のイングランド代表はセットプレーに強いという伝統的な部分を残しつつ、後方からの組み立ても重視。マンＣ所属のＤＦストーンズが前方へボールを持ち出すキープレーヤーになり、中盤の底でパスを散らすヘンダーソンや、テクニックのあるスターリング、アリらも新たな色を加えている。果たして法則は今大会でも発動するのか。まずは準決勝クロアチア－イングランド戦に注目だ。【千葉修宏】

　◆ジョゼップ・グアルディオラ　１９７１年１月１８日、スペイン・サントペドル生まれ。９０年にバルセロナでプロデビューし、０１年まで在籍。ボランチとして９０－９１年シーズンからリーグ４連覇に貢献。０６年に現役引退。０７年からバルセロナＢで指導者となり、０８～１２年にバルセロナ、１３～１６年にＢミュンヘンの監督を務めた。両チームでそれぞれリーグ優勝３回。１６年からマンチェスターＣの監督となり、昨季リーグ優勝。愛称ペップ。