第２１回ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会は、フランスの５大会ぶり２度目の優勝で幕を閉じた。クロアチア相手に、決勝では４８年ぶりとなる４ゴールを挙げて４－２で快勝。ディディエ・デシャン監督（４９）が平均年齢２５・６歳の若いチームを躍動させ、前回優勝の９８年に生まれた１９歳ＦＷエムバペが通算４得点で「ジダンの呪縛」を解いた。次回は２２年にカタールで初開催される。アジアでは０２年の日韓大会以来で、酷暑を避け１１～１２月に行われる。
デシャン監督の優勝会見に選手が乱入した。隠れていた扉から一斉に飛び出してシャンパンファイト。「ディディエ・デシャ～ン」と陽気に歌い、びしょ濡れの指揮官もグリーズマンと肩を組んだ。ひとしきり暴れた後、ポグバが壇上の水たまりを掃除して会見がスタート。「酒くさいな」の第一声で爆笑に包まれた。
「すみません、彼らは若いので」。史上２番目に若い平均年齢２５・６歳をデシャン監督はかばったが、羽目も外したくなる大勝だった。Ｗ杯通算９００試合目となった決勝。前半１８分にグリーズマンの直接ＦＫから史上初の決勝オウンゴールで先制。しかも、この時点でシュートはゼロ。シュートなしの先制も初の現象だった。１－１の同３８分には雷鳴とどろく中、今大会から導入されたビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）でＰＫを獲得。グリーズマンで勝ち越した。
後半７分には、プーチン大統領に反目するバンドの男女４人がピッチに駆け込む騒ぎがあり、クロアチア攻勢の流れが途切れる幸運もあった。その７分後にポグバの左足で３点目、さらに６分後、１９歳エムバペが右足で４点目。決勝での１０代ゴールはペレ以来６０年ぶりも「ペレさんとは違う道を僕は進む。まだスタート地点。もっと遠くへ行く野心がある」と言った。通算４点で最優秀若手選手賞。デシャン監督から「メッシ、ロナウドに匹敵」と評される宝石は、メッシのアルゼンチン戦で２発と世代交代も決定づけた。
チームは９８年に英雄ジダンを擁して初優勝。引退後の１０年大会は未勝利で敗退しており「ジダン抜きで頂点は無理」との呪縛があった。解き放ったのが、１０番を受け継いだエムバペであり、プラティニ以来の「将軍」と呼ばれるポグバだ。デシャン監督は「９８年は１９歳のアンリとトレゼゲがいて、その後のＷ杯も優勝できると思ったが。ただ、キリアン（エムバペ）はこの先も王者になれる」。今大会４得点のグリーズマンも欧州選手権とＷ杯の通算得点が１０となり、ジダンに並んだ。ジダン以来の決勝２発には１点目がオウンゴールとなって届かなかったが「自分の気泡にとどまった（集中した）」と納得。試合後、早くも２つ目の星を胸に刻んだユニホームに着替えて喜んだ。
９８年の主将だったデシャン監督は１２年に就任。ベンゼマ外しなど規律を整え、史上３人目の選手＆監督Ｖを達成し、胴上げで３度、宙を舞った。美しく試合を支配した２０年前と違い、ボール保持率で下回りながらも勝ってきた大会。会見で「美しいと思うか？」と突っ込まれたが、口角を上げた。「我々はチャンピオンなんだ。そして、まだまだ強くなる」と。【木下淳】
◆９８年フランス大会 出場数が２４から３２に増えた２０世紀最後の大会で、開催国のフランスが悲願の初優勝を果たした。ドゥンガ主将率いるブラジルとの決勝で、司令塔ジダンが前半にＣＫを頭で合わせて２点を奪うなど３－０で勝利した。
快進撃を見せたのが初出場のクロアチア。準々決勝でドイツを３－０で破るなど３位に入り、６得点のスーケルが得点王に。決勝トーナメント１回戦ではアルゼンチンがイングランドとの大激戦をＰＫ戦の末に制した。イングランドは報復行為でベッカムが退場となりサポーターやマスコミから批判を浴びた。
初出場の日本は１次リーグでアルゼンチンに０－１と善戦し、ジャマイカ戦では中山雅史が日本の初得点をマークしたが、３戦全敗に終わった。
