日本協会の理事でもある西野朗技術委員長（６１）が１１日、東京・ＪＦＡハウスで行われた定例の技術委員会後に取材に応じ、２６年Ｗ杯の出場チームが４８に増えたことを歓迎した。「いろんなサッカーの発展を考えれば、好意的に考えている。あのステージで戦えることはレベルアップにつながる」とした。

　昨年３月の技術委員長就任後は、ＦＩＦＡ理事で今回の決定の場にいた日本協会の田嶋会長が掲げる「世界基準」を意識し欧州やアジアの視察を続けている。Ｗ杯の門戸拡大により、これまで以上の国と地域にとって、よりＷ杯が身近になる。特にアジアのレベルアップ、底上げを念頭に「ウエルカム」と発言した。

　一方で、日本代表の強化責任者としては冷静だった。アジアに割り当てられる出場枠が増えることは確実。現在４・５枠で１８年Ｗ杯ロシア大会の最終予選を戦う日本だが、予選突破のハードルが一気に下がるとみられる。これを朗報ととらえる向きにはクールに対応。「それは、もっと別の国が考えること。我々は（Ｗ杯に）出て当たり前で、どれくらいの戦いができるかというところにフォーカスしないといけない」と冷静だった。【八反誠】