オランダが旋風を巻き起こしている。個人種目の男女１０種目のメダル３０個のうち２１個のメダルを獲得。そのうち、男子５００、５０００、１万メートルは表彰台を独占。あまりの強さに、１万メートルでは他国から棄権する選手が続出するほどだった。

　強さの秘密は何か。まずは国内の激しい代表争いがある。スケート王国だけに、プロチームが７つあり、互いに競い合って、切磋琢磨（せっさたくま）する。一方で、月１回は、各チームの指導者が集結し、情報交換。垣根を取って、オランダチームのために１つになる。今回のソチ対策も万全だった。

　先月はイタリア・コラルボとドイツ・インツェルの２カ所に分かれて合宿を張った。ともに硬い氷で、滑らないリンク。そこで滑り込んで、しっかりと脚をつくった。ソチの氷は軟らかく、常に足を動かさないと失速するため「ウオーキングアイス」と呼ばれる。オランダ勢の後半の伸びは、脚づくりのたまものだった。

　０８年から１年間、オランダに留学した経験がある。練習量自体は日本と韓国がずばぬけて多い。だが、根性練習で、無理な追い込み練習を続けると、乱れたフォームにつながる。オランダでは効率の良い練習で、フォームを固め、乱れたフォームで滑ることはない。現役時代にライバルだったオランダのコーチから日本選手について「バッドスケーティング」との指摘を何度も受けた。かつては、オランダ勢が日本人のコーナーワークを学んだ。他国のコーチ陣も頭を抱えている今こそ、日本は団結し、一番先に打開策を打ち出すべきだと思う。（ソルトレークシティー五輪１万メートル４位、日本スケート連盟強化委員）