＜ソチ五輪：スピードスケート＞◇１１日◇女子５００メートル

　レース後、会場の前で奈緒ちゃんに会いました。メダルは取れなかったですが、いい表情だった。上位の世界レベルが高い中、今の力を出し切っての５位。悔しさの中にも、充実感が漂っていました。

　自分の９８年長野大会のメダルを見て五輪を意識したそうです。２０代のとき、小学生だった奈緒ちゃんが、何度も大会でわたしのサインをもらいに来たことを覚えています。小さかった子が、わたしの背中を追って超えていった。こんなにうれしいことはない。昨年１２月の五輪代表選考会で代表落ちが確実になった後、奈緒ちゃんの顔を見たら、ずっと我慢できていた涙があふれた。それほど思い入れのある選手なんです。

　まだ１０００メートルがありますが、五輪後も現役を続けると聞いています。４年後は３１歳。わたしは３４歳の０６年トリノ大会で銅メダルに１００分の５秒差で４位、３７歳で自己ベストを更新した。３０代前半なんてまだぺーぺー。真面目で頑張り屋さんの奈緒ちゃんなら、しっかりとケアすれば、４年後はもちろん、８年後の五輪も行けるはずです。

　結城コーチの指導を受けて９年。わたしも経験があります。どうしてもマンツーマンだとマンネリに陥るときがある。そんなときは自分で工夫した練習を取り入れたり、新しいことに挑戦する勇気を持ってください。ずっと応援しています。（長野五輪女子５００メートル銅メダリスト）