男子１００メートルで日本歴代２位の１０秒０１を持つ桐生祥秀（２０＝東洋大）が、３年ぶりに自己ベストタイをマークした。追い風１・８メートルの準決勝で後半も乱れない走りを披露。９秒台は逃したが、日本陸連のリオデジャネイロ五輪派遣設定記録１０秒０１を突破。日本選手権（２４～２６日、愛知・瑞穂）で８位以内に入れば、代表に内定する。向かい風０・３メートルの決勝も１０秒１０で優勝した。１７歳で出した１０秒０１から１１３９日。初五輪を当確にし、９秒台は秒読み段階に入った。

　桐生ジェットが噴射した。追い風１・８メートルの準決勝。持ち味の加速で抜け出すと、スピードが落ちる終盤も乱れない。地面を踏みしめて前に進む。胸を出すフィニッシュなしで１０秒０１。１０００分の１秒まで計測する写真判定装置では１０秒００４。９秒９９になる９秒９９０に０秒０１４＝わずか１４センチ。９秒台は手の大きさで届く位置まで迫った。

　どよめくスタンドをよそに「１０秒０１はもういらない。あとちょっと。もう１歩先が見たかった」。５度の１０秒０台は日本人初となったが「１０秒０１はもう飽きた。うれしさ５０、悔しさ５０。３年前は出ちゃった記録だったけど、今は出て当然と思っている。１０秒００でも悔しいと思う」。

　敗戦が糧だ。５日の布勢スプリントで１０秒０９も１０秒０６の山県に敗北。１３年４月の１０秒０１以降初めて１シーズンで同じ日本人に２度敗れた。オフを挟まず「練習のボリュームを増やしたい」と訴えた。「久々にめちゃ悔しかった。転んでも起き上がって勝てばいい」。

　終盤の走りを改善した。上体が反ってストライドが広がる悪癖を修正。１５０メートル走、ミニハードルなどを敢行。足裏で正確に地面をとらえた。土江コーチからこの日、後半の走りで試すように言われて「足で刻むとストライドが短くなると思ったが、動画を見たらいい感じだった。うまくできた」。土江コーチは「９秒台を出す準備はしてなかった」と言う状態で肉薄だ。

　１７歳の春。１０秒０１の自己記録を更新するたび記念の腕時計を買うと決めた。「貯金もしてますよ」。仲間が自己記録を更新するたびに「俺は自己ベストを出してない」。準決勝の前の組で大瀬戸が自己記録１０秒１９を出した姿に「うらやましいな」と刺激を受けた。

　派遣設定記録を突破し五輪当確の情勢になった。次は日本選手権。山県らライバルとの日本一決定戦へ「負けて９秒台では落ち込みが半端ない。誰にも負けたくない。９秒台で優勝が一番いい。僕が日本初の９秒台を出すように頑張ります」。成長を示す１０秒０１でジェット桐生が９秒台を射程にとらえた。【益田一弘】

　◆電気計時　電気計時の電気写真判定装置では１０００分の１秒単位で計測できるが、記録は１００分の１秒単位までしか反映せず、１０００分の１秒単位は切り上げる。

　◆リオ五輪の陸上日本代表選考基準　個人種目の出場枠は最大３。日本陸連が定めた派遣設定記録の突破者で日本選手権８位以内の最上位は自動的に代表になり、国際陸連が発表した参加標準記録到達者が日本選手権で優勝した場合も選出が決まる。男子１００メートルの派遣設定記録は１０秒０１で突破者は桐生のみ。参加標準記録は１０秒１６で山県ら３人が突破している。