帝京大の遠藤大地（2年＝古川工）が2年連続の快走を誓った。前回は3区3位。14位でタスキを受けて8人抜きし、5位に貢献した。「4年生が設定した優勝の目標を達成したい。前回も走りましたし、3区には適性があると思う。下りを利用して、前半からもっとハイスピードで走れる」。強敵ぞろいの区間でも区間賞を狙う準備は整った。

11月に国際競走セブンヒルズラン（オランダ）に出場したことも自信につながった。全日本大学選手権や学生ハーフマラソンの結果により、日本代表初選出。アップダウンの激しい15キロのコースで好タイムを出しただけでなく「生活の違いを経験したり、海外の選手と初めて走り、もっと良い環境で調整すれば、もっと良い動きが出来る手応えは出来ました」。10月には5000メートルで13分55秒97の自己新もマーク。速さとスタミナを兼ね備えている。

トレードマークは黒縁メガネだが、レースでは勝利アイテムのサングラスに着け替える。昨年11月に自分で選んで約3万円で購入した逸品。初着用の箱根で1年生ながら存在感を示して以降、勝負時のお守りグッズでもある。シューズと一緒に枕元に置いて寝るなど、愛着たっぷりだ。

名前の「大地」は、生まれた4月4日が遠藤家の「稲の種まきの日」だったため、大地のように強く育つ願いが込められている。祖父が作る「ひとめぼれ」の白米を食べて成長。今年1月の帰省時には、家族や地元の知人らが箱根の走りを喜んでくれた。「日の丸を付けた自覚や責任を持ってやっているし、地元は台風被害で大変な地区もある。勇気を与える走りを見てほしい」。箱根路の大地を力強く駆ける。【鎌田直秀】

◆遠藤大地（えんどう・だいち）1999年（平11）4月4日生まれ、宮城・大崎市出身。小学校時代はサッカー部、三本木中ではバスケットボール部に所属し、古川工から競技を本格開始。好きな食べ物はハンバーグ。好きなタレントは佐々木希。173センチ、57キロ。血液型AB。