往路優勝の青山学院大（青学大）は、3区（21・4キロ）の太田蒼生（3年＝大牟田）の逆転劇で流れを引き寄せた。
太田は「箱根駅伝では楽しみたいという気持ちが一番ある。それを意識し、準備して、今日のレースを楽しめた」と笑顔で振り返った。
首位の駒澤大（駒大）と22秒差の2位でたすきを受けると、序盤から飛ばした。学生トップランナーと呼び声の高い佐藤圭汰（2年＝洛南）を7キロ過ぎでとらえ、並走状態に持ち込んだ。
「追いつくにはあれぐらいで行かないと、と思っていた。オーバーペースというわけではなかった」。その後は佐藤とのつばぜり合いが続いたが、「あの競り合いが1番楽しかった」とうなずく。
スパートを掛けたのは18キロ過ぎ。「『ここからだ』と切り替えるため」に、サングラスを外して力走。「肉眼で見たら風景ががらっと変わった」。海沿いの箱根路。雨の中でも、視界が鮮やかに広がった。
大学3大駅伝では1年前の箱根4区から先頭を走り続けてきた駒沢大から、首位の座をもぎとった。「先頭（からの景色）を見ないと面白くないと思っていた。その景色はやっぱ見たかった」と実感を込めた。
区間賞の59分47秒をマーク。日本選手では初めて1時間切りを果たした。「順位のほうを意識していた。結果的にタイムがついてきた。1時間フラットは1つの目安にしたので、すごく良い結果になった」。
ロードに強く、原晋監督は「駅伝男」と信頼を寄せる。タスキをつなぎ終えた直後、伴走車の原監督から「よく頑張った、あっぱれ」と感謝された。その言葉は「聞こえました」とうなずき、「監督は多分、毎年ああいうこと言ってるんで、いつも通りだなっていう感じです」と笑った。
