ニューイヤー駅伝（１３年１月１日、群馬）に出場するトヨタ自動車九州は、“元祖・山の神”今井正人がチームを引っ張る。２年連続の４区区間２位に続き、前回は５区で区間賞。平地での強さも見せつけ“脱・山の神”を果たしている。チームは８位、７位と連続入賞中。２年連続１区を走った小西祐也が区間３位、２位と快走しているのが要因だ。渡辺竜二、押川裕貴ら若手も成長し、さらに４年ぶりに外国人選手も加入した。前半を好位置で展開できれば、中盤の今井で目標とする３位に浮上できる。