復活を狙う石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）が、２年ぶりの日本ツアー優勝へＶ圏内につけた。順延になった第２ラウンド（Ｒ）の残りホールが午前中に行われ、暫定２２位から４つスコアを伸ばして通算７アンダー、１３５の首位で決勝Ｒへ進んだ。第３Ｒは３バーディー、１ボギー、１ダブルボギーで、ハーフ終了時点で３日連続のサスペンデッド。同７アンダーで、首位と２打差３位で今日２１日の最終日を迎える。

　苦しみ抜いた石川が、強さを取り戻してきた。朝から臨んだ第２Ｒの残り１０ホール。暫定２２位からスコアを４つ伸ばし、首位タイに浮上して決勝Ｒへ。「いい流れ。悪くない」。そう言って向かった午後の第３Ｒは、１番でティーショットを放った直後に、雷雲接近で競技中断。１時間後に再開され、２連続バーディーで一時は２位に２打差をつけて単独首位に立った。

　だが３番パー４で、３Ｒ連続でダブルボギーをたたく不運があり、首位と２打差３位に後退。ハーフ終了時に、３日連続でサスペンデッドになった。それでもまだＶ圏内につけている。

　好調の要因はパターだ。「芯で捉えることができて、転がりがいい」と自画自賛する。午前の第２Ｒでは９番で７メートル、１０番で９メートル、１４番では起伏の１０メートル超のパットを沈めた。不振にあえいだ昨秋、尾崎将司から「イップス気味になっている」と指摘されたドライバーも、安定感が出てきた。

　予選Ｒは昨年のマスターズ覇者のガルシアと同組だったため「米ツアーのトップと回っている感覚だった」。１６年８月以来、ツアー通算１５勝目へ。石川の視界に２打差で追う首位の背中はハッキリと見えている。