- ９０年日本ＧＰで日本人初の表彰台となる３位に入り、シャンパンファイトで笑顔の鈴木亜久里（右）
鈴鹿サーキットの１４万１０００人の大観衆がＦ１の歴史の目撃者となった。９０年１０月２１日。アレジの欠場で９番手からスタートした鈴木亜久里は、セナとプロストが接触し、ベルガー、マンセルと優勝候補が次々と脱落するサバイバルレースでも攻め続けた。
「いつまでも同じところに満足せず、前進しよう」というレース哲学を支えに６周目で６位。３５周目には３位に浮上した。毎周最速ラップを更新し、燃費を心配したピットから「ガソリン注意」のサインが出されたほどの走り。「残り２周で、走りながら涙が出てきた。格好悪いので、ゴールまでにとめなくてはと、グッとツバを飲み込んだよ」。大声援にこたえるように右手を高くかざしてゴールを通過した。日本人初の３位表彰台。ホームコースに初めて日の丸を掲げた。
苦い経験がバネになっていた。２年前の８８年日本ＧＰ。公式予選前日にＦ１デビューが正式に決まり、ぶっつけ本番でレースに挑んだ。予選開始早々にデグナーカーブの出口でスピンした。「難しい。速い」とＦ１マシンのパワーに戸惑い２１位。攻めの姿勢が裏目に出て、決勝のスタートではホイールスピンで出遅れ、３度もスピンして１６位でゴールした。
翌８９年の日本ＧＰでは予備予選でシーズン最高となる８位の走りを見せたが、０秒７０５差で予選に進出できる上位４台には入れなかった。「本当に悔しい、厳しい」。最終のオーストラリアＧＰでも予備予選を突破できず、全戦で予選落ちした。非力なマシンの性能に泣いたが、気力が萎えることはなかった。「結果よりも、来年につながるように気持ちを切り替えて走った」。続く９０年、体制のしっかりしたチームに移籍し、パワーのあるランボルギーニＶ１２エンジンを手にした。「スピード、ドライビングには」と話していた自信が確信に変わった。そして１０月。亜久里は鈴鹿で歴史をつくった。【飯田玄】
◆飯田玄（いいだ・げん） ８８年入社。ペーパードライバーながら、９０年からモータースポーツ担当に。亜久里の日本ＧＰ表彰台、マツダの日本車初のル・マン２４時間レースＶ、カワサキの鈴鹿８耐初Ｖなどを取材。現在は東京を脱出し、ドライブを楽しむ日々。
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