世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が、２回戦を前に棄権を発表した。２週前のゲリー・ウェバーオープン準決勝（６月２０日）で痛めた左ふくらはぎが、２日前の１回戦で悪化した。自身大会２度目のセンターコートで同６０位のヒラルド（コロンビア）と対戦予定だったが、試合前の練習後に棄権を決断した。次戦は８月３日開幕のシティ・オープン（米ワシントン）出場予定だ。

　聖地はついにほほえまなかった。練習が正午すぎに終わり、約１時間半後、錦織は曇った表情で苦渋の選択を発表した。「試合と同じ動きをすると痛みが出た。試合はできても勝てないと思った」。聖地での今大会２度目のプレーを前に、つらい言葉だった。

　朝から痛みがあったが、最後まで出場できる可能性を探っていた。試合前に約４０分間練習し「ハレでのゲリー・ウェバーオープンのように数ゲームやってやめるのが見えた」。子供のころからトランプでも負けそうになると机をひっくり返した負けず嫌いは「今日、試合できないのが悲しい」。ただ、今年後半を考えたら悪化することは避けたかった。

　悔やまれるのは、１回戦がフルセットまでもつれ込んだことだ。大会直前には「痛みもなく、良くなっている手応えを感じていた」。事実、選手との実戦練習も増え、違和感はありながらも大会には間に合った。しかし、「１回戦で５セットまで行って激しい動きをした。３～５セット目には痛みを抱えていた」と悔やんだ。

　トップ１００の平均身長は約１８７センチ。１７８センチの錦織は「すべての試合を１００％で戦っている。ケガはつきもの」という。以前、「自分のテニス人生はケガと付き合っていくこと」とも話していた。それでも、この数年の体力強化で、今年は２週前まで１度の棄権もなかった。

　シーズンは、まだ折り返し地点だ。今大会が終われば、米国のハードコート・シーズンが幕を開ける。８月下旬には昨年準優勝した全米もある。「まずはしっかりケガを治して。まだ１カ月ぐらいある。テニス自体は良くなってきている」。苦しかったが、賢明な決断でもあった。【吉松忠弘】

　◆錦織のケガ　４大大会本戦初出場となった０８年ウィンブルドンでは、１回戦で腹筋の肉離れで途中棄権した。右ひじの軟骨損傷と滑膜の炎症で、０９年３月から約１年間、ツアーから離脱し、１０年３月には世界ランクが消滅した。全米では１０、１１年と２年連続で、左足付け根や腰を痛めて途中棄権した。４大大会での途中棄権は、その１１年全米以来となった。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　２日午後７時半～、３日午前０時～、男女シングルス２回戦ほか。すべてＷＯＷＯＷライブ。生中継。放送時間変更の場合あり。