バスケットボール女子Ｗリーグの新潟ＢＢラビッツが今日７日、８日の富士通戦（新潟市鳥屋野総合体育館）で１７～１８年の開幕を迎える。チーム最年長のセンターフォワード（ＣＦ）畑中美保（３１）にとっては自身のリーグ所属１０年目のシーズンだ。昨季は１試合平均出場時間、同シュート成功率などで、新潟での自己最高成績を残した。今季はそれを上回り、チームの１２～１３年以来５季ぶりのプレーオフ（レギュラーシーズン上位８チームによるトーナメント）進出に貢献することを誓っている。

　準備は整った。初戦の相手富士通は昨季レギュラーシーズン５位。畑中は言い切る。「名前負けする気はしない。勝てる」と、開幕勝利に自信をのぞかせた。

　練習で安定したプレーを続けてきた。実戦形式ではリング下でマークマンを抑えてスペースをつくる。ひと呼吸間合いができると、距離を問わずにシュート。隙を見て果敢にドリブルも仕掛ける。

　Ｗリーグでプレーして１０年目。新潟在籍は４年目になる。昨季はレギュラーシーズン１試合平均出場時間２９分間、シュート成功率（３点シュートと２点シュートの合計）同３３％と、新潟に来て自己最高成績を残した。それでも満足はしていない。「成功率はリーグ平均（３９％）よりはるかに低い」。目指す個人成績は２点シュートの成功率５０％、３点シュートは４０％。得点、リバウンドとも「１試合に２ケタはノルマ」と言う。

　シーズンオフのトレーニングで体幹の強化、筋力アップを実感できた。コート３往復を３４秒以内で走るダッシュを、２０歳代前半のメンバーと同じノルマの５本をやりきる。何より「今季は１歩前面に出るつもり」と精神面の充実が大きい。

　新主将のＦ井上愛（２７）を、副主将としてサポートする。井上の判断を率先して行い、気がついたことは進んで後輩にアドバイス。これまでは後輩を見守る控えめなスタンスだったが、今季はチームのプラスになると思えば、率先してこなす覚悟でいる。小川忠晴監督（４７）は「体力的にも技術的にも伸びている。あと２、３年はできるし、やってもらわないと困る」と信頼を寄せる。昨季の新潟は１１位。畑中はキャリアの中でまだプレーオフを経験していない。「だからチームも自分も最高の年にする」。節目の１０年目。固い決意で臨む。【斎藤慎一郎】

　◆畑中美保（はたなか・みほ）１９８５年（昭６０）１１月６日生まれ、石川県出身。七尾商（石川）から大阪人間科学大に進み４年のときにインカレで準優勝。０８～０９年にエバラ（現羽田）に入団。１３～１４年に山梨に移籍し、１４～１５年から新潟に。１６～１７年から副主将を務める。ポジションはＣＦ。１７７センチ、６４キロ。背番号１４。