１点差で王者に惜敗したトヨタ自動車のジェイク・ホワイト新監督（５３）が、チーム改革に手応えを示した。

　３点を追う後半３分から立て続けに３トライ３ゴールを奪い、一時は１８点リード。最後は逆転を許したが、試合終了間際にＳＯライオネル・クロニエ（２８）が狙った約４５メートルのＰＧが入れば、勝ちをつかんでいる健闘だった。

　試合後にホワイト監督は、会見場の奥から流れてくるサントリーフィフティーンの喜びの歌を耳にした。会見が始まると素直な思いを明かした。

　「彼らの歌を聴きました。トヨタに勝ってうれしいのでしょう。去年は『当たり前に勝つ』と思っていたでしょう。ですから、光栄に思います。彼ら（サントリー）がようやく本気を出して戦ってくれました」

　南アフリカ代表を０７年Ｗ杯優勝に導いた名将は、今季からトヨタ自動車にやってきた。主将は帝京大卒の新人フランカー姫野和樹（２３）。周囲の驚きをよそに、昨季８位のチーム再建に取り組んでいる。姫野は「ただただ、悔しい」と黒星を悔やんだ。

　次節は２１日豊田自動織機戦（パロマ瑞穂ラグビー場）。古豪復活を目指す道のりは続いていく。