ムキムキに進化した１４歳の怪物が、今年の２大目標に挑む。卓球男子シングルスでワールドツアー史上最年少優勝記録を持つ１４歳の張本智和（エリートアカデミー）が１日、連覇のかかる世界ジュニア（イタリア）など出場のため、約１カ月の長期遠征に出発した。

　伸び盛りの１４歳。この２カ月で体脂肪率は１０％から８・３％に落ちた。サッカーの長友らの３％には及ばないが、１４歳の１桁の体脂肪率は驚異的で、日ごろのトレーニングの成果といえる。本人は「実感がない」と話すが、確実にパワーアップし、スタミナも増したことは間違いない。

　今季の目標は世界ジュニア連覇と世界ランクを１桁に上げること。１月に６４位だった世界ランクは１６位まで上昇。「（遠征中のワールドツアーの）ドイツ、スウェーデン・オープンのどちらかで優勝したらチャンスはある」と、目標達成を見据えた。

　今回はインド→ドイツ→スウェーデン→ドイツ→イタリアとまわる約１カ月の長期遠征。肉体も進化した一方、塾の宿題も持参した文武両道の１４歳の怪物に期待が高まる。