バドミントン男子シングルスの桃田賢斗(24=NTT東日本)が27日に発表される最新の世界ランキングで1位になることが22日、決まった。男子シングルス世界ランキング1位は日本勢初。

桃田は現在中国オープンに出場中。22日の準決勝では世界ランキング3位の石宇奇(中国)を撃破。ポイントが加算され、世界ランキング1位になることが判明した。

桃田は16年4月の世界ランキングで2位に浮上も、ランキング発表直後に違法賭博行為で無期限出場停止処分を受けた。ランキングも抹消された。金メダル候補といわれた16年リオデジャネイロオリンピック(五輪)も欠場。それでもくさらず、競技と真摯に向き合い、復帰の時を待った。昨春に処分解除が決定。昨年7月に国際大会に復帰。世界ランキング282位から順位を上げてきた。今年に入ると、アジア、世界選手権と連続優勝。世界ランキングのポイントも稼いでいた。

現段階で2年後の東京五輪金メダルの最有力候補であることを名実ともに証明した。