ラグビーの「アサヒスーパードライ・チャレンジシリーズ」の第2戦が8日に福岡・ベスト電器スタジアムで行われ、日本代表で構成された「JAPAN XV」がオーストラリアA代表と対戦する。
過去、正代表とのテストマッチを含め、オーストラリアには11戦全敗。07年ワールドカップ（W杯）では3－91と大敗しているが近年、日本は世界と戦える力をつけており、昨年10月23日のテストマッチ（大分）では23－32と接戦に持ち込んだ。
今回の3連戦はテストマッチ扱いではないものの、第1戦（1日、秩父宮）は22－34の惜敗。オーストラリアからの初勝利が近づきつつある。
6日は登録メンバーを発表し、ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）が会見した。第1戦を振り返り「勝てた試合だと思っている。ペナルティーやミスをすると、最終的には勝てないということを学ぶべき。今週もいい試合をしたい」と語った。
19年W杯日本大会メンバーのフランカー姫野和樹、NO8リーチ・マイケル、WTB松島幸太朗らを先発で起用。首の手術を受けたCTB中村亮土が復帰する。
同HCは「（松島は）クオリティーの高い選手。（姫野、中村らも含め）彼らのコンディションを上げることが必要だ。試合に出て自信をつけることが重要になると考えている」。さらに、中村については「少し腰の筋肉をケガしていた期間もあったが、素晴らしい選手。タフさとスマートさがあり、彼の経験は特に試合の後半に必要となるだろう」と信頼を寄せた。
一方のオーストラリアAは、この日発表した先発15人のうち、8人が同国代表のキャップを持たないメンバー構成となった。最多キャップはフランカーネッド・ハニガンの21。特にバックスはWTBスリ・ヴニヴァルが1キャップを保持している他は、全員がノンキャップの選手が出場する。
レギュラークラスの選手も出場する日本にとっては、結果が求められる試合になりそうだ。
現役時代、ジョセフHCは福岡が拠点のサニックスに在籍。なじみの焼き肉店もあったそうで「フクオカに戻れるのはうれしいね。長いこと行けていなかった。サニックスは廃部になってしまったけど…」と懐かしそうに当時を思い出していた。
日本はオーストラリアAとの3連戦の後、29日に国立競技場でニュージーランド代表と対戦。11月の欧州遠征では、12日にイングランド代表（トゥイッケナム）、20日にフランス代表（トゥールーズ）と激突する。
◆JAPAN XV 登録メンバー
1 クレイグ・ミラー（埼玉＝6C）
2 ☆坂手淳史（埼玉＝30C）
3 垣永真之介（東京SG＝11C）
4 ワーナー・ディアンズ（BL東京＝4C）
5 ジャック・コーネルセン（埼玉＝9C）
6 下川甲嗣（東京SG＝0C）
7 姫野和樹（トヨタ＝22C）
8 リーチ・マイケル（BL東京＝75C）
9 斎藤直人（東京SG＝8C）
10 李承信（神戸＝3C）
11 シオサイア・フィフィタ（花園＝9C）
12 中村亮土（東京SG＝30C）
13 ディラン・ライリー（埼玉＝7C）
14 松島幸太朗（東京SG＝44C）
15 山中亮平（神戸＝24C）
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
16 堀越康介（東京SG＝5C）
17 三浦昌悟（トヨタ＝9C）
18 木津悠輔（トヨタ＝5C）
19 小瀧尚弘（神戸＝11C）
20 テビタ・タタフ（東京SG＝12C）
21 流大（東京SG＝27C）
22 中野将伍（東京SG＝5C）
23 ゲラード・ファンデンヒーファー（東京ベイ＝3C）
※ ☆は主将、Cはキャップ数
