日本代表で構成された「JAPAN XV」は、オーストラリアAにテストマッチも含め、13戦目で初の白星を挙げた。

フランカーのリーチ・マイケル（34）は1日からの3連戦を振り返り「格下の相手とやって得るものと、強い相手とやって得るものは全然違う。勢いを持ってオールブラックス戦を迎えられる」とニュージーランド戦（29日、国立競技場）へ向けて意気込んだ。

この日も先発に名を連ね、ボールを持つ度に会場からは「リーチ！」と声援が届いていた。

19年のワールドカップ（W杯）日本大会で主将としてチームの躍進を支えた34歳は「チームは成長段階」と話す。「チームの力をまだ最大限に出し切れていない。まだまだ強くなれる」。

その上で、必要なものは「時間。どれだけ一緒にハイプレッシャーな試合で学んで、ハードワークをしたか。（それで）絆がどんどん深まる」。

実力を蓄えて、オールブラックスに挑む。【波部俊之介】