あと1勝が遠かった。東地区3位福島ファイヤーボンズが、同首位A千葉に77－79と競り負け、4位に後退。2年連続のプレーオフ（PO）進出は、最終節21、22日のアウェー西宮戦に持ち越しとなった。

 

勝負どころで焦りが出た。第4クオーター（Q）残り1分2秒、75－78と3点を追いかける展開。ターンオ－バー（攻守の切り替え）から奪ったボールを村上慎也（32）がパスミス。残り29秒でもディフェンスリバウンドを奪ったが、速攻を焦ったのか、ジョシュ・ハレルソン（34）のパスが長谷川智伸（32）に通らず相手ボールに…。大事な場面で相手にチャンスを渡す形となり、勝機を逃した。長谷川は「自分たちで落とした試合。第4Qに追い上げられた時にもっと何かできたかもしれない。もっとボクがゲームをコントロールできれば」と反省した。

試合は福島ペースで進んだ。前日の第1戦では、33本ものフリースローを与え、29点を献上したが、この日はファウルを極力抑え、22本（18点）に。さらに、守備のインテンシティ（強度）が上がり、強力なA千葉攻撃陣の足を止めた。第3Q終了時点では60－51と9点差をつけていたが、第4Q残り2分46秒で75－74と1点差に迫られると、3連続得点を許した。

この日は前日を上回る2025人と超満員のブースターがつめかけ“大応炎”を送ったが、惜しくもPO進出の朗報を届けることはできず。佐野公俊ヘッドコーチ（HC＝40）は「声援に応えられず申し訳ない。選手はやるべきことを体現してくれたが、僅差の負けはHCの責任。2勝してPOに行けるよう全力を尽くす」と誓った。

2年連続のPO進出は最終節西宮戦で決める。長谷川は「2勝して（ホームの）郡山に戻ってくる」と力強く宣言した。【浦部歩】