24年パリ五輪（オリンピック）シングルス代表選考レース首位独走中の早田ひな（22＝日本生命レッドエルフ）が、3位となった。

大藤沙月（日本ペイントマレッツ）を4－1で振り切った。準決勝では同じ日本生命で同学年の伊藤美誠（スターツ）にフルゲームで敗れていた。

伊藤は22年に入って全日本選手権や国内選考会で勝ち進めないこともあったが、早田は「私とやる時は基本強い。美誠が弱いと思ったことがない。『みんな、どうやって勝っているんだろう？』というぐらい。美誠との真っ向勝負で、たまたまでは勝てない。実力で超えるしかない」と自らに言い聞かせた。

それでも今大会の3位で30点を加え、24年1月まで続く五輪選考レースでは首位を独走。2位の平野、3位の伊藤と、同い年の3人が上位を占める状況だ。

「3人がそれぞれ2人の選手に刺激を受けて、頑張るからこそ（レースの後半が）この順位になりつつあると感じている。それは3人それぞれが、いろいろなタイミングで悔しい気持ちを味わって『また頑張ろう』と思って、やってきているからだと思います。私はその2人がいなかったら、ここまで来ることができなかったですし、もしかしたら2人も他の2人がいなかったら、ここまで頑張れていないかもしれない。そういう存在は、私にとっては『うれしいな』と思います」

同世代との真っ向勝負を経て、さらに成長するための刺激を得た。【松本航】

◆パリ五輪選考ポイント（5月29日時点）

〈1〉早田ひな（日本生命レッドエルフ）467・5点

〈2〉平野美宇（木下アビエル神奈川）247点

〈3〉伊藤美誠（日本生命レッドエルフ、スターツ）235・5点

〈4〉木原美悠（木下アビエル神奈川）222点

〈5〉長崎美柚（木下アビエル神奈川）178点

〈6〉佐藤瞳（日本ペイントマレッツ）175点

〈7〉張本美和（木下アビエル神奈川）160・5点

〈8〉芝田沙季（日本ペイントマレッツ）137点

◆今大会の選考ポイント

1位＝50点

2位＝40点

3位＝30点

4位＝20点

8強＝10点

16強＝6点

24強＝2点