第28回三井不動産SPORTS ACADEMY「ラグビーアカデミー」が28日、都内で行われ、元日本代表SH田中史朗氏（40）が代表へエールを送った。

来日中のマオリ・オールブラックスのアントニオ・シャルフーン、コーリー・エヴァンズ、メイソン・トゥパエアらとイベントに参加。約25人の小学生とパス回しやタグラグビーを行い「子どもたちも楽しんでくれた。こういうイベントがもっと増えれば、日本全体がラグビーを好きになってくれるのでは」と振り返った。

参加者の中には、オールブラックスになることを目標に掲げる子もいた。「オールブラックスはすごく強い存在。高い目標を持つのはすごくいいこと」としつつ、「日本代表は結果を残して、子どもたちが桜のマークをつけたいと思ってもらえる戦いをしてもらいたい」と要求した。

この日午後6時から、JAPAN XVがマオリ・オールブラックスと東京・秩父宮ラグビー場で対戦する。「メンバーも新しくなるので、その選手たちが世界にどれだけ戦えるか」と注目ポイントを挙げ、「勝つことが一番大事。どれだけ頑張ってきた、とかじゃなくて、やっぱり勝つことを目標に頑張ってもらいたい」と思いを明かした。

イベントには、元ニュージーランド代表のデイン・コールズ氏、お笑いタレントの野田クリスタル、しんやも参加した。