世界トップランクの注目選手が、日本に集結する。テニス男子ツアーの木下グループ・ジャパン・オープン（ATPツアー500）が24日、東京有明テニスの森公園で開幕する。

車いすテニスの小田凱人（ときと、19＝東海理化）が、大会3連覇を狙う。今大会は国内で戦える貴重な機会。重要な場面で幾度となく戦ってきた強豪らが名を連ねる可能性も高く、「もっと強くなって、いい試合をできるように頑張る。ぜひ試合を見てに来てほしい」と呼びかけた。

勝利のその先を夢見る。今月上旬まで行われた全米オープンで初優勝を果たした。4大大会とパラリンピックを全制覇する「生涯ゴールデンスラム」を達成。「僕は自分のことを信じられなくなったことは1度もない。だから僕は、虹を見られた」と、かみしめた。未踏の領域に足を踏み入れてもなお、探求心は衰えない。「キャリアはまだ長い。いろいろな世界が広がる気しかしない」と前を見据えた。

年間グランドスラム、サーブの時速200キロ、スタジアムでの試合出場など、成し遂げたい目標はたくさんある。そのために、結果だけではなく勝ち方にもこだわる。「こっちがいくらやりたくても、お客さんが僕のことを全然知らなかったらできない。見たいと思われる試合をもっとして、海外の人にも『やべぇ』って思われる試合をし続けたい」。母国で心をわしづかみにする試合をする。

◆放送　テニス男子ツアーの木下グループ・ジャパン・オープンは、WOWOWとWOWOWオンデマンドで連日独占生中継。