＜Ｗ杯スキー：ジャンプ＞◇個人第１４戦◇１７日◇スロベニア・リュブノ（ＨＳ９５メートル、Ｋ点８５メートル）

　ソチ五輪金メダル候補のエース高梨沙羅（１６＝グレースマウンテン・インターナショナル）が、Ｗ杯個人総合優勝の快挙を成し遂げた。１回目８９・５メートルと、この回最長でトップに立つと、２回目も最長不倒の９２メートルで合計２６６・９点。４連勝で今季８勝目（通算９勝目）を挙げた。個人総合得点で２位のサラ・ヘンドリクソン（米国）に２９０点差をつけ、２戦を残して決めた。日本勢のＷ杯個人総合優勝は荻原健司（ノルディック複合）に続き２人目。国際スキー連盟によると高梨の１６歳４カ月での達成は、ジャンプ男子のトニ・ニエミネン（フィンランド）の１６歳９カ月を抜いてスキーＷ杯史上最年少優勝となった。

　圧勝だった。１、２回目とも絶好の向かい風を受けた他選手が飛距離を伸ばす中、高梨だけがゲートを１段下げた。助走スピードが落ち飛距離は劣る。それでもテレマークを入れれば、飛型点と合わせたトータルで優位に立てる。だが、そんな皮算用は無用。高梨の飛躍は次元を超えていた。「ここにきて一番のジャンプだった」。飛距離も他選手を軽々と上回り、終わってみれば２位のマテル（フランス）に２３・６点もの大差をつけた。単純計算で飛距離にして１１・８メートル差。影をも踏ませぬ強さにも「（２回目は）あそこまで飛べて楽しかったけどテレマークが入れられなかったのが残念」と満足しないのも高梨らしかった。

　史上最年少の１６歳４カ月で総合女王に輝いた大きな要因の１つが、着地で足を前後に開くテレマーク姿勢へのこだわりだ。Ｗ杯が始まった昨季から飛距離はトップクラス。しかし、初めての海外転戦の疲労から足を痛めてテレマークを入れられず、飛型点の差で優勝を逃した試合があった。だから「僅差の試合だと着地が大事になる」と重点的に取り組んできた。

　今季も序盤は、満足のいく着地は少なかった。第４戦は飛距離で劣りながらテレマークを入れたことが功を奏して優勝。飛距離だけでなく着地でも勝てる力が付いたことを証明した。昨年末に国内での練習で転倒しても「転んでもいいから足を出すチャレンジをしたい」と、ぶれることはなかった。その決意を貫き、確率も上がってきた。

　努力も忘れない。幼少のころから父寛也さんに指導を受け、中２で１４０メートル超えの大ジャンプを披露。天才肌とみる向きもあるが、ここと決めたら労力を惜しまない。中学卒業からわずか約５カ月後の昨年８月、高校卒業程度認定試験（旧大検）に合格。朝５時半の始発に乗り１時間かけて旭川に通いながら、１日７時間の勉強を怠らなかった。単語帳を片時も離さず、苦手の生物も何とか克服。競技に対する姿勢と重なる。

　感謝の念も忘れない。遠征などで荷物運びは、高梨の役目の１つ。世界ＮＯ・１に君臨するのだから放棄しても良さそうだが「私が今、こうしていられるのもチームの支えがあるからこそ。女子ジャンプ（の盛り上がり）も先輩たちがいたからこそ」の気持ちを常に忘れず礎を築いた先輩を立てる。勝利の女神は、そんな女王の素顔をきちんと評価し、そしてほほ笑んだ。

　昨季最終戦後にヘンドリクソンが総合優勝のクリスタルトロフィーを受け取ったのを見て「いつかは欲しいな」と思った。わずか１年後に、その願いをかなえた。「意識はしていなかったけど最高の１日になった。自分でも感動した」。さわやかな笑顔だった。

　◆高梨沙羅（たかなし・さら）１９９６年（平８）１０月８日、北海道・上川町生まれ。上川小２年でジャンプを始め、上川ジャンプ少年団入り。１１年１月のＨＢＣ杯で女子の国内最長記録となる１４１メートルを飛び優勝。コンチネンタル杯は２勝を挙げ、世界の注目を集めた。同年２月の世界選手権では６位、１２年１月の冬季ユース五輪で金メダル。１２年３月のＷ杯蔵王大会で男女通じて日本史上最年少で優勝。世界ジュニアは１２、１３年と個人戦で連覇。家族は両親と兄。１５２センチ、４３キロ。

　◆スキーＷ杯日本人の個人総合優勝

　ノルディックスキー複合の荻原健司に続き高梨が２人目。荻原は９２－９３年シーズンに初制覇。続く９３－９４年、９４－９５年シーズンと３連覇の偉業も達成し「キング・オブ・スキー」として世界中から称賛された。種目別優勝は過去５人。０２－０３年シーズンから始まったフリースタイルスキー・スキークロスで、滝沢宏臣が初代王者に輝く。スノーボード・ハーフパイプでは女子の山岡聡子、今井メロ、男子の青野令が制覇。フリースタイル・モーグルでは０７－０８年シーズンに上村愛子が種目別優勝した。