ノルディックスキー・ジャンプ男子のベテラン葛西紀明（４１＝土屋ホーム）の、世界最多７度目の五輪出場が確実となった。２月のソチ五輪開幕１カ月前の今日７日、全日本スキー連盟（ＳＡＪ）から正式に発表される。ＳＡＪが代表選出期限に定めた年末年始のＷ杯が６日に終了し、Ｗ杯個人総合で日本勢最高の６位（５日現在）につけ文句なしの選出。金字塔を打ち立てた「レジェンド」が、悲願の金メダルに挑む。

　ベテランに新たな勲章が加わった。今日７日にＳＡＪから同競技の五輪代表が発表され、葛西の世界最多となる７大会連続五輪出場が決まる。今季は１２月１５日のＷ杯で３位に入り、最年長表彰台記録を打ち立てるなど、日本勢トップの個人総合６位。２０年以上世界のトップで戦い続ける４１歳が、日本のエースとして悲願に再び挑戦する舞台に立つ。

　世界が「レジェンド」とたたえる。１日に行われた伝統のジャンプ週間。２回目に葛西が飛び終えると「スタンドアップ」の声がアナウンスされ、会場が総立ちとなり、拍手が鳴り響いた。不惑を超えても飛び続けるベテランを、世界が敬意を持って迎えている。葛西は「そう呼ばれるのはうれしい。でも、自分では神って言っているけどね」と陽気に話す。

　その原動力は、不遇な競技人生にある。過去６度の五輪出場がありながらメダルは９４年リレハンメル大会団体銀メダルだけ。日本が栄華を極めた９８年長野五輪の団体金メダルのメンバーからは、直前のケガで外れた。降りしきる雪の中、歓喜に沸くシーンは隣のノーマルヒルのランディングバーンから見つめた。もちろん、涙で何も見えなかった。「今でも思い出すと眠れない。何で俺だけ金メダルがないのか？」。

　９４－９５年シーズンのわずか２カ月間で２度も転倒し、左鎖骨を骨折する重傷を負った。９７年には母幸子さんが、火事の影響で４８歳の若さで他界。所属先も廃部などで３社目と、何度もどん底にたたき落とされながらはい上がってきたのは、金メダルへの執念以外の何ものでもない。

　今季スキー板を４センチ短くするなどあくなき挑戦を続ける。「今回は五輪が僕に合わせてきている感じ」。悲願を果たし、名実ともに「伝説」になってみせる。

　◆冬季五輪最多出場

　国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の資料によると、世界では男女ともに６度が最多で、葛西の７度が単独最多。他に６度はリュージュ男子１人乗りのゲオルク・ハックル（ドイツ）、北米プロアイスホッケーのＮＨＬで活躍し、８８年カルガリー五輪で銀メダルのライモ・ヘルミネン（フィンランド）ら。スピードスケート女子の橋本聖子は冬４度、自転車で夏季も３度出場した。他の日本勢は、５度はジャンプ原田雅彦、スピードスケート岡崎朋美、モーグル里谷多英。日本人の最年長代表は、１０年バンクーバー大会に４５歳で出場したスケルトン男子の越和宏。＜葛西紀明（かさい・のりあき）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９７２年（昭４７）６月６日、北海道・下川町。

　◆サイズ

　身長１７７センチ、体重６１キロ。

　◆競技歴

　８歳で競技を始めた。北海道下川中時代は北海道中学を３連覇し天才少年と言われた。２、３年時には２２連勝も記録。３年の宮様大会ではテストジャンパーを務め、優勝者の記録を上回る「幻の最長不倒」をマークした。

　◆最年少出場

　東海大四高１年で世界選手権に初出場し、１６歳８カ月の日本人男子の最年少出場記録を樹立した。Ｗ杯初出場（１６歳６カ月）初優勝（１９歳９カ月）も当時の最年少記録。

　◆最多勝

　Ｗ杯では１５勝を挙げ、船木と並び日本人最多勝。

　◆トレーニングの虫

　自宅にトレーニングルームを造り、暇さえあれば筋トレに励み、夜中でも思い立ったらランニングをする。身体能力は代表メンバーで今でも１番。

　◆家族

　独身。