＜バレーボール・全日本高校選手権：米沢中央２－０和歌山信愛＞◇女子１回戦◇５日◇東京体育館

　米沢中央（山形）が和歌山信愛を破り、０９年以来の「春高」１勝をつかんだ。全日本ユース代表のライト高橋茉莉奈（１年）が、最高到達点３００センチの高さを生かし、要所でポイントを奪って相手を寄せ付けなかった。

　米沢中央のスーパー１年生が、初の「春高」で魅せた。第１セット、２２－２２から高橋が強烈なスパイクをたたきこんで勝ち越すと、セットポイントでも１７９センチの高さで圧倒した。最高到達点３００センチは、女子の今大会出場選手で８位タイ。第２セットでもブロックを決めるなど、快勝発進に導いた。全日本ユース代表にも名を連ねる１６歳は「ずっと緊張してたけど、周りがいいトスをくれた。この１勝は価値が大きい」と初々しい笑顔を見せた。

　待ちに待った逸材だった。宮城・中山中で頭角を現して２年時に県選抜に入ると、３年時には世代別の日本代表に初選出。県内外の強豪校から誘いを受けたが、小学生だった０９年に観戦した東北大会決勝で古川学園（宮城）を破った米沢中央にあこがれ、早々に進路を決めていた。前回出場した２年前の初戦で強豪・下北沢成徳（東京）にフルセットで敗れて涙をのんだ三沢美憂主将（３年）は「スーパーエースが本当にうちに来てくれた。今年はいけると思った」。昨夏の高校総体は１６強。強力ルーキーの加入で、全国での上位進出が一気に見えてきた。

　高橋の夢は２０年の東京五輪出場だ。昨年１０月のアジアユース女子選手権（タイ）では日本の優勝に貢献。「東京オリンピックを目指して、金メダルを取りたい」と強い決意を示した。高校入学時から「身長は１、２センチ伸びて、今も伸びている」と言うように、まだ成長途上。好きな食べ物は「さくらんぼです」と笑う“山形娘”が、今日６日の日本航空（山梨）との２回戦でも超高校級の力を見せつける。【鹿野雄太】

　◆高橋茉莉奈（たかはし・まりな）１９９８年（平１０）８月１１日、山形県生まれ。茂庭台小（宮城）２年から人来田・茂庭台バレーボールクラブでバレーボールを始める。中山中では２年時から宮城県選抜入り。３年時に全日本ユース代表に初選出。家族は両親と妹２人。１７９センチ、６３キロ。血液型Ｏ。