ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会で過去最高の8強入りに貢献した日本代表ロックのトンプソン・ルーク（38＝近鉄）が、トップチャレンジリーグ（TCL、トップリーグ2部）開幕節の先発に名を連ねた。

15日、近鉄の今季開幕戦となる清水建設戦（17日、大阪・ヤンマーフィールド長居）の出場メンバーが発表され、今季限りで現役引退を表明しているトンプソンは左ロック（4番）で先発が決定。先発SOには元オーストラリア代表のクエイド・クーパー（31）、控えのSHには同代表としてW杯日本大会に出場したウィル・ゲニア（31）の黄金コンビも登録された。

4度目のW杯を終えたトンプソンは今月6日に合流。初練習を終えると「ちょっと久しぶりに走った。2週間ぶり。最初はちょっと走るのが遅いけれど、良かった」と笑わせていたが、合流から2週間足らずで試合に出場する。

TCLは15日に開幕。16日のコカ・コーラ－釜石（岩手・釜石鵜住居復興スタジアム）では、コカ・コーラの日本代表CTBウィリアム・トゥポウ（29）が控えとしてベンチ入りする。