＜社会人野球日本選手権：日産自動車３－０ＪＲ東日本東北＞◇１３日◇１回戦◇京セラドーム大阪

　恩返しは、プロで果たす－。ＪＲ東日本東北（宮城）は０－３で日産自動車（神奈川）に敗れ、初戦で姿を消した。ソフトバンク・ドラフト５位指名のエース摂津正（２６＝秋田経法大付）が７回を８安打８三振３失点と力投も、打線の援護に恵まれなかった。社会人最後の舞台は初戦で涙をのんだが、８年間で培った経験を新天地で生かすことを誓った。

　試合後、摂津はチームメート１人１人に声をかけた。「長い間、ありがとうございました」。唇をかみしめる摂津を、仲間は肩をたたいてねぎらった。立ち上がり、詰まった打球が外野の前に落ちる不運に見舞われた。ピンチで高めに浮いた球を痛打され、４回まで毎回安打の３失点。チームの一員として臨んだ最後の大会は、昨年の４強入りにも届かず、わずか１日で終わった。

　それでも、力を出し切ったマウンドだった。最速１４４キロの直球と多彩な変化球で８三振を奪い、四球は１個だけと、自慢の制球力を発揮。「相手は意識しない、自分の投球ができた」。１３３球を納得の表情で振り返った。バックネット裏で見詰めたソフトバンク作山スカウトも「芯で捕らえられたヒットは少なかった」と評価した。

　昨年は日本代表としてＷ杯（台湾）に出場し、銅メダルと大会ＭＶＰを獲得。チームに所属した８年間で得たのは、マウンドさばきだけではなかった。会社では設備企画部門に所属。積極的にアイデアを出し、業務に励んだ。「野球の技術もたくさん学んだけど、精神面で我慢強くなれたと思う」。上司である佐々木靖之マネジャーも「いつもまじめで、後輩の見本となる社員でした」と話した。

　摂津は報道陣に、目に涙をためて言った。「プロでは、１軍で１年間投げられるようになりたい。楽天戦で投げたいですね」。多くを学んだ仙台で雄姿を見せ、チームメートや社員に恩返しすることを誓った。【由本裕貴】