＜社会人野球：日本選手権：日産自動車４－２日本通運＞◇２０日◇９日目◇準々決勝◇京セラドーム大阪

　今季限りでの休部が決まっている日産自動車（神奈川）が日本通運（埼玉）に競り勝ち、６年ぶり５度目の４強進出を決めた。２回に１点を先制し、その後も小山豪内野手（３５＝東洋大）、吉浦貴志外野手（３０＝熊本工）の適時打などで３点を追加。２投手の継投でリードを守りきった。巨人にドラフト１位指名された長野久義外野手（２４＝日大）擁するホンダ（埼玉）、三菱重工横浜（神奈川）、ＪＲ九州（福岡）も４強に進出した。

　勝利の瞬間、スタンドから「日産ありがとう」の声が響いた。接戦を制した原動力は、今季限りでバットを置くベテランたちだ。まずは４番の小山。１点リードの３回１死一、二塁から右前に運んだ。「どんな形でもいいから打ちたかった」と、貴重な追加点をもたらす一打を喜んだ。主将の吉浦も負けじと、４回２死二塁から中前適時打を放った。寮では同部屋の２人。吉浦は「『力を出し切って、１試合でも多くやりたい』という話をよくしてた」と振り返る。

　今大会、日産の選手は一塁へのヘッドスライディングを多用するが、吉浦は「ケガするから本当は禁止。でも強い気持ちの表れだから」と苦笑する。小山は「あきらめの悪い日産の野球が受け継がれてきたかな」と満足げだ。「ありがとう」を言うのは、まだ早い。部とともに現役生活を終える男たちに引っ張られて、名門は頂点に向かって突き進む。