オリックスが厳しい局面を迎えている。白星に恵まれない。我慢が続く中、進撃を支えていた男が１０日、ファーム降格となった。７年目の宮崎だ。４月８日に今季初スタメン起用され、１番で打ちまくった。ムードメーカーとしても戦力だった。だが５月は１７打数無安打。福岡遠征の最中、ひっそりと１軍を離れた。福良監督は「ちょっと自信を失っている」と説明した。

　宮崎は年間４試合出場にとどまった１４年のオフ、大きな転機があった。かつての恩師に「もうやめろ」と“戦力外”を突きつけられたのだ。決断すれば某社会人チームに入団でき、年収１０００万円の社員契約。だが目もくれず、プロでの現役続行にこだわった。そんな話を知り、４月の活躍をよりうれしく思っていた。

　ソフトバンク松田は、亜大の後輩をかわいがっている。「オフに一緒に自主トレした時に『キャリアハイを目指す』と頑張ってたのに」と、今回の降格を残念がった。宮崎の好不調の激しさは松田に似ているのかもしれない。いずれにせよそのガッツあふれるプレーは、チームに白星を呼べると証明した。また近いうちに１軍で暴れ回る姿が見たい。【オリックス担当＝大池和幸】