先日、ヤボ用があって鳴尾浜球場を訪れた。チームは１、２軍とも遠征中。残留者はいたもののわずか。昼間、人の子一人いない。ガランとしたグラウンドを眺めていると、ふと、何やら寂しさを感じた。主（選手）が留守中の球場に違和感を抱いて帰途についたが、今回は試合（社会人との交流戦）当日に取材で足を踏み入れてみると、グラウンドでは選手が所狭しと走り、打ち、守っている。スタンドにはファンが詰めかけている。やはり活気があっていい。これが私のイメージの中の球場だ。いつもの雰囲気にホッとした。グラウンドはユニホームを着た選手がいて映えるもの、そんな己をよくよく振り返ってみると、小学生の高学年から野球に携わっている。御年５月で“７７歳”の人間が、少々歪になっていないか考えさせられてしまった（ニガ笑い）。

　自分のことなど、どうでもいい。そんなことより取材だ。さてっとー。沖縄キャンプを思い出した。我々、ＯＢ会役員で陣中見舞いに訪れた。その夜、四藤社長はじめ、金本監督らと一緒に会食した。席上の質問でキャンプに多数参加していた若手について同監督は「まだ、まだ。そう簡単に１軍の試合というわけにはいきませんよ」の評価をしていたが、高山、横田、北條、江越等は現在立派にチーム（１軍）の勝利に貢献している。監督の評価からすると、その後の彼らの努力は見上げたものだが、実をいうとキャンプでの紅白戦シートバッティングで先の選手達以上に目立っていたのが、今回このコーナーに登場する陽川尚将内野手（２４）だった。

　右の大砲候補。持ち味のホームランは出る。しぶとさも見せた。まだ若い。真面目な性格。ひとつ、ひとつのプレーははつらつとして元気がある。首脳陣の注目度はかなり高かったが、わからないものだ。若い選手の本当の真価を見極める他チームとの実戦（オープン戦、練習試合）プレーにはいって、ガタッと調子を落とした。疲れからか、それとも意識過剰からか、もがけば、もがくほどドロ沼にはまっていく。実力の世界だ。こうなったときに待ち受けていることは、およその見当はつく。ファーム落ち。「あのときは、正直いって悔しかった」が、現実は受け止めざるを得ない。まだ、一緒に練習をしていた同年代の何人かが１軍に残っている。自分が悪いのはわかっていても腹が立つ。大半は自分自身への腹立ちだが、この気持ちが己を前向きにしてくれる。

　「悔しかったのは確かですが、それでも、あの時点では１軍の公式戦開幕までは日にちがありましたので、開幕１軍はあきらめていませんでした。結果はダメでしたし、現在の調子もまあまあですかねえ。でも、４本のホームランはしっかりスイングができていましたので打てたホームランです。４番ですか……。チャンスでまわってくることが多い。そこで得点できるかどうかはチームの士気にも関わりますので、なんとかランナーをかえすバッティングを心掛けています」

　陽川にも意地がある。目下ウエスタン・リーグ公式戦の全試合に出場。打線の中心“４番”に座っての成績は４９打数、１５安打、４ホーマーを放って１１打点。打率は．３０６。昨年の１シーズンで放った３ホーマーはもう、この時点で追い越している。他にも独立リーグとの試合で１発たたき込んでいるし、社会人との交流戦では２試合行っていずれのゲームでもタイムリー打を打っている。交流戦後は特守が待ち受けていた。藤本コーチのノックで右に左に動きまわり、ときにはタイビングキャッチ。間違いなく成長している。「今年はなんとか１軍のグラウンドに立ってみたい」（陽川）執念が実るか。現在三塁を守っているヘイグしだいではありうる。掛布チルドレンの１人。最後に同監督に締めくくってもらった。

　「まだ、捉えるべき球をしっかり捉え切れていない。だから、打ち損じもある。やっぱりストレートをしっかり捉えられるようにならないとね。４番ですか……。はずすつもりはありません。４番を打つ重みを感じることによって、上（１軍）へいってもプラスになるはずですから」

　大きく育てようとしている。ＯＢとしても期待にこたえてほしいね。

【本間勝】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「鳴尾浜通信」）