雄星で大谷で全国に「素材の力」証明

　花巻東・佐々木洋監督（３９）は春夏通じ甲子園に７度出場。０９年春には岩手県勢初の準優勝、１３年夏には４強入りを果たした。菊池雄星（西武）大谷翔平（日本ハム）らを育てた若き名将は、岩手の選手で勝つことにこだわり続ける。

　花巻東のノックはきびきびと規律正しく、美しい。佐々木の打つ技術は約１３年前、女子生徒によって磨かれた。神奈川・横浜隼人での１年間のコーチ経験を経て、００年に故郷・岩手（黒沢尻北高出身）の花巻東に社会科の教師として就職。１年目はバドミントン部の顧問。次の年は野球部のコーチに。だが３年目、新規で立ち上げる女子ソフトボール部監督に指名された。

　佐々木　ソフトも強くできないんだったら野球やっても強くできない。試されているんだ、と思いました。１年目で集まったのは元手芸部、文芸部とか（笑い）。ノックが捕れないので、捕らせてあげるように正面に打つ。そこから１０センチずつずらしていって。（横浜）隼人でコーチしている時はただ打つだけ。ノッカーで選手って伸びていくんだ、自分の都合でやってたな、と思いました。

: ０９年８月、初戦を突破し引き揚げる佐々木監督（右）と菊池

　素人ばかりの１１人のチームながら、初めて参加した大会で１勝。その直後、学校から野球部の監督に任命された。その際、他県から選手をとることも許されたが、今まで通り、基本的に岩手県内の選手だけの方針を通すことに決めた。

　佐々木　岩手の子で勝負できる、と思ったんです。神奈川にいた時、神奈川と岩手の違いって何だろうと思ってたんですけど。岩手の中学生の大会を見たら、素材がすごくいいのがたくさんいた。素材は一緒。結局それを生かしてないんだ、と。

　最初は中学生に声をかけても相手にされない。「相当悔しかったです」と振り返る。だが０５年夏に甲子園に初出場。樟南（鹿児島）に４－１３と大敗した。

　佐々木　大恥かきましたね。甲子園での体の作り方や、試合の入り方など何も分かっていなかった。手のひらで遊ばれている感じでした。監督対談で枦山（智博）さんと握手している写真をずっと冷蔵庫に貼って、あっち１３点、こっち４点、情けない、と書いて、ずっと貼ってました。県で勝つだけじゃなく、向こうで勝つ野球をやっていかないと、と気付きました。