仙台育英が仙台三を下し、２年ぶりの夏４強入りを決めた。エース右腕佐藤世那（３年）が先発も、立ち上がりから３連打を浴びるなど、２回６安打２失点で降板。それでも後を継いだ百目木（どめき）優貴（３年）が、３回から５イニングを無安打無失点４奪三振の好救援。７回コールド勝ちを導いた。

　俺がエースだ！　３回から緊急登板した百目木が、７回までの５イニングを無安打無失点のほぼパーフェクトに抑え、勝利に導いた。初回２失点で振るわずのエース佐藤世に代わり、キレのある直球を中心に緩く落ちるようなカーブも織り交ぜて快投。出した走者は死球１つだけで、三振も４つ奪った。「変化球でカウントも取れたし、コースも決められた。いい結果が出せたかな」とはにかんだ。

　４カ国の血が流れる新エースだ。母マリリンさん（４６）はフィリピンとスペインのハーフ、父満さんは日本と韓国のハーフという両親の間に生まれた。だが、その事実を知ったのは今大会の１週間前。「自分はずっと日本とフィリピンのハーフだと思っていましたが違ったみたいで。仰天でした」と明かす。さらには「父は青森山田で投手だったとも（母から）聞いています」と驚きの連続だった。

　「だからこうして投手をやっているのかと思うと不思議です」。両親はすでに別れているといい、現在は母と妹と暮らす。父とは「幼稚園の頃以来会ってない」が、だからこそ新たな目標ができた。「育英でエースになり、甲子園で活躍する姿を父に見てほしい」。

　聖地まであと２つ。佐々木順一朗監督（５５）は「この１カ月間は百目木がエース」と評するまでに成長した。経験を積み「世那に負けないような自信もついてきた」と百目木。運動神経バツグンで「孫悟空」（佐々木監督）とも呼ばれる男が、チームを引っ張っていく。【成田光季】

　◆百目木優貴（どめき・ゆうき）１９９７年（平９）８月２８日、仙台市生まれ。小３から野球を始める。茂庭台中では大白シニアで主に投手と中堅手。仙台育英では２年秋からベンチ入り。１７０センチ、６４キロ。右投げ右打ち。家族は母の百目木マリリン・デビリアさん（４６）と妹。