ナイジェリア人の父を持つ関東第一（東東京）のドラフト候補、オコエ瑠偉外野手（３年）が、驚異のスピードで５年ぶりの甲子園に導いた。全国高校野球選手権（８月６日開幕、甲子園）東東京大会決勝は、関東第一が毎回の１９安打に８盗塁を絡め、日大豊山に大勝した。「チーター」の愛称を持つオコエは、４回に通常の中前打で二塁に到達する「センター前ツーベース」をマーク。「１番中堅」として３安打２盗塁３得点と暴れ回った。

　「チーター」オコエが、迷わず一塁ベースを蹴る。４回無死。投手の足元を抜いた打球が、中堅へと抜けた。「深いところに守っていたので、いけると思いました」。打球は中堅手の真っ正面に向かう「普通の」中前打だったが、グングンと加速して二塁に滑り込んだ。野性味あふれる「センター前ツーベース」で一気にチャンスをつくった。

　５０メートル５秒９６の俊足で、二塁到達タイムは７秒５３をマーク。プロの世界でも８秒を切れば俊足と言われる中で、驚異的な数字をたたき出した。４人体制で視察した巨人の山下スカウト部長は「あんなプレーは初めて見た。視察は４回目だが、見るたびに評価が上がる。右中間、左中間じゃなくて、普通のセンター前だから。（巨人）長野より速い」と驚いた。西武、ソフトバンクなど５球団が視察し、「（西武）秋山、（ソフトバンク）柳田クラス」と球界を代表するスピードスターの名前が相次いだ。

　周囲が騒然とした走塁だが、本人は「練習試合でもどんどんやってます」と涼しい顔。打席に入る前は２・０以上ある視力で外野の守備位置を確認しスキがあれば次の塁を狙う。こんな姿勢が「チーター」と呼ばれる理由だ。

　１４年センバツは、直前でメンバーを外れ、アルプススタンドで応援した。悔しさを胸に「ホームランばかり狙っていた」という考えから、スピードを生かすスタイルに変更。決勝戦の朝は興奮で寝付きが悪く、午前５時から１人で約１時間バットを振り込んだ。静寂の中で感覚を研ぎ澄まし、３安打２盗塁で、夢見た甲子園切符をつかんだ。

　前日はスーパー１年生清宮擁する早実（西東京）が甲子園出場を決めた。清宮には春季東京大会の初本塁打に続いて、練習試合でも場外弾を浴びた。「清宮、清宮と言われているので、俺らが目立っていこうって、チーム全体で言ってます。甲子園では球場を沸かせたい」と燃える。驚異的なスピードに、遠投１２０メートルの強肩。「チーター」オコエが、真夏の甲子園を熱くする。【前田祐輔】

　◆オコエ瑠偉（るい）１９９７年（平９）７月２１日、東京・東村山市生まれ。小１から捕手として野球を始める。小６からジャイアンツジュニアに入り、外野手に転向。東村山六中では「東村山シニア」に所属。関東第一では２年春からベンチ入り。高校通算３６本塁打。家族は両親、妹。１８３センチ、８６キロ。右投げ右打ち。

　◆関東第一　１９２５年（大１４）に創立した私立校。生徒数は１９６３人（うち女子８１９人）。野球部は２７年に創部。部員数は９４人。甲子園出場は春５度、夏６度の通算１１度目。主なＯＢは日本ハム武田勝、広島中村祐太ら。所在地は江戸川区松島２の１０の１１。松橋勝政校長。

◆Ｖへの足跡◆

３回戦１３－１海城

４回戦９－０大森

５回戦８－０東京成徳大高

準々決勝１２－０明大中野

準決勝８－３帝京

決勝１４－２日大豊山