秋田商が「集大成」を見せる。全国高校野球選手権（甲子園）は明日６日に開幕する。２年ぶり１８度目出場の同校に４日、援軍が訪れた。秋田県高校野球強化プロジェクトのアドバイザーを務める大藤敏行氏（５３）が選手を激励。０９年夏に中京大中京（愛知）を全国制覇に導いた同氏らで構成される強化プロジェクトは、今大会を最後に役目を終える。１１年に「全国４強以上」を目標に立ち上げて５年目。その期待を秋田商が担う。

　金言だ。兵庫・伊丹市内での２時間の練習後、アドバイザーの大藤氏が力説した。「練習でできたことしか試合ではできない」。龍谷（佐賀）との１０日の初戦に向け、秋田商の選手は真剣に耳を傾けた。

　県強化プロジェクトが最終年を迎えた。１１年の立ち上げから同年夏の能代商（現能代松陽）、１２年夏の秋田商の３回戦進出が最高成績。だが大藤氏は「選手、監督の意識が変わった。全国でも力の差はなかった、と分かったのでは」と効果を話す。実際、今春のセンバツでは大曲工が昨秋の四国王者・英明（香川）を破り、県南地区の高校が初めて甲子園で１勝を挙げた。アドバイザーは２カ月に１回、県大会８強以上のチームを巡回。年２回は会議を開いて強化策を話し合ってきた。

　大阪桐蔭、浦和学院（埼玉）などが地方大会で敗れたため、大藤氏は「各チームに差がない」と分析し、秋田商について「上位にいけるチャンスがある」と話す。中でもエース左腕の成田翔（かける＝３年）を「大会屈指の左腕。球も速いし、コントロールがいい。勝てるピッチャー」。秋田大会５試合３９イニング５５奪三振などの内容を高く評価した。

　成田翔は春に大藤氏から「いい投手だから自信を持ってやれ」とアドバイスされ「その自信を持ってやってきた」と振り返る。県強化プロジェクトの目標は「全国４強以上」とハードルは高いが「１つ１つ勝つことで上にいける。負けない限り試合はできる」とエースは本気だ。秋田の威信をかけた戦いが５日後、始まる。【久野朗】

　◆秋田県高校野球強化プロジェクト　１０年まで夏の甲子園ワーストに並ぶ初戦１３連敗した秋田県が、「全国４強以上」を目標として１１年に立ち上げた。アドバイザーは選手に技術的な指導も行う。大藤氏のほか、アドバイザーにはＮＨＫ高校野球解説者で元日本新薬監督の前田正治氏や、投球動作解析などに実績がある国際武道大・神事（じんじ）努助教らがいる。