第３代表決定戦は東京学館新潟が五泉に勝利。連投の山田佳偉（２年）が５安打完封した。北信越大会は１０月１０日、富山県で開幕する。

　ポーカーフェースを貫いた。最後の打者を打ち取った山田は、ニコリともせずにマウンドを降りた。

　投球数は１００球で、５安打無失点。２２日の準決勝村上桜ケ丘戦は、１４５球を投げて１２安打６失点で敗戦投手になった。「疲れは残っていた」。連投は公式戦初体験。体のあちこちに張りがあった。それでも「落ち着いて低めを突けた」と、ペースを乱さずに丁寧な投球。チームの７年ぶりの北信越切符獲得の原動力になった。

　連投に備え、準決勝の後に酸素カプセルに入って疲労回復を図った。試合前にはマッサージを受けた。それでも不安はぬぐい切れなかった。ただ、終わってみれば普段の努力がものをいった。夏休みに１００メートルダッシュ２０本以上を毎日こなした。筋トレも欠かさなかった。体重は２キロ増えて６０キロに。この日は２四球。下半身を鍛えた成果は安定した制球力に表れた。

　北信越大会は初めて経験する県外勢との公式戦。「直球にもっと磨きをかけたい」。テーマを持ち、１つ上のステージに臨む。【斎藤慎一郎】