高校野球の練習試合が８日に解禁され、今春センバツ（２０日開幕、甲子園）に出場する木更津総合（千葉）は、鎌倉学園（神奈川）に１２－６で勝利した。昨秋の神宮大会後に腰を疲労骨折し、調整が遅れていたプロ注目左腕・早川隆久投手（２年）が、先発して２回を無安打無失点と好投。２月中旬から投球練習を再開したばかりのエースは「腰の痛みもなく、試合で投げられてホッとした」。外野に１球も飛ばされず、本番に向けて好発進した。

　「マエケン投法」で進化した直球を見せつけた。初回、先頭打者を外角ストレートで空振り三振。その後も相手は完全に振り遅れ、凡打の山を築いた。リハビリ中、憧れのドジャース前田が、ＫＡＴ－ＴＵＮ亀梨和也に球速アップを指導するテレビ番組の動画を見た。「踏み出す足を、真っすぐではなくて少し内側に向けるとアドバイスしていた」。左腕の早川は、接地する右足の位置を変えるフォームに修正。腰が完治した２月２２日からは３日連続で１００球を投げ込み、体に染みこませた。

　パワーアップしたエースは、左手中指のマメがつぶれた状態でも鎌倉学園を圧倒した。「（新フォームの完成に）たどりつくまで長かったけど、感覚は悪くなかった。捉えられることもなかった」と手応えをつかんだ。自己最速は１４２キロも「最近は測っていないけど、速くなっていると思う。甲子園が楽しみです」と不敵に笑った。昨秋の関東大会優勝に導いた早川が、好左腕がそろう聖地でも大暴れする。【鹿野雄太】

　◆早川隆久（はやかわ・たかひさ）１９９８年（平１０）７月６日、千葉県生まれ。上堺小１年からソフトボールを始める。横芝中では軟式野球部に所属。一塁手兼投手。木更津総合では１年秋に背番号「１０」でベンチ入り。昨春センバツは２試合に先発して１勝。１７８センチ、７２キロ。左投げ左打ち。家族は両親と姉２人。