前橋育英（群馬１位）が、５－１で横浜（神奈川１位）を下し初優勝を飾った。最速１４４キロ右腕のエース佐藤優人投手（３年）が、８安打されながら１失点の粘投。２学年上のＯＢ西武高橋光から学んだ気持ちの強さで、強力打線を封じ込めた。優勝した１３年夏以来の甲子園出場へ向けて弾みをつけた。横浜は、ドラフト上位候補の藤平尚真投手（３年）が３連投したが実らなかった。

　２年前、先輩を見て学んだのは「強い気持ち」だった。佐藤は、強打を誇る横浜打線から逃げなかった。「（西武高橋光は）相手に負けない気持ちで向かっていた。自分も今日は気持ちで負けないよう、攻めるところはしっかり攻めました」。１３年夏の甲子園優勝投手から受け継いだ「背番号１」が、今春初完投で初優勝へ導いた。

　抜群の制球でコーナーをついた。連打は１度だけ。４番村田、５番申を完璧に抑え、準決勝で２１安打１３得点を挙げたマシンガン打線に自分のリズムで投げ込んだ。１月にケガをして投げられない時期もあった。春季県大会は振るわず、救援のみ。コントロールが定まらず防御率は４点台だった。「勝てて良かったです」と、安堵（あんど）の表情を見せた。

　４番の三井朋大外野手（３年）、主に２番を打つ伊藤雄大内野手（３年）ら主軸をケガで欠きながら優勝した。荒井直樹監督（５１）は「雰囲気は（甲子園で）優勝した時と似ているけど、今の方が層は厚い。この経験を生かして、もっと強くなって夏を迎えたい」と言った。チームは初優勝の栄冠とともに、「自信」を手にした。【和田美保】