磐田東の加藤修平（３年）は、エース右腕として最速１４２キロ、打っては高校通算２５本塁打の逸材だ。すでにプロ８球団が視察。昨秋までパワー一辺倒だったが、力みも抜けて確実性もアップ。悲願の甲子園初出場に向け、投打でけん引する覚悟だ。

　甲高い金属音とともに打球が、外野の頭を越えていく。５月の練習試合で、加藤はプロのスカウトが見守る中で６戦５発。グングンと調子を上げてきた。

　加藤　投打、ともにいい感じで安定してきました。以前は勝負どころで力みすぎて球が高めに浮いたり、打席で体が開きがちでしたが、今は自然とリラックスして臨めています。

　１７７センチ、８３キロ。下半身のガッチリした昔ながらの野球選手体形で、天性のパワーに頼ってきた。掛川西と浜名で春夏通算４度の甲子園出場を誇る山内克之監督（６１）も「昨秋までは力任せで『自分が、自分が』という感じでしたが、今は力みがなくなり、投打ともにいい影響が出ていますね」と成長を認めている。

　４番から３番への打順変更も心理的負担軽減になり、５月末までに通算本塁打は２５本。制球にも安定感を増した。最速１４２キロの直球に、６種類の変化球。それらを器用に操る加藤は「将来は打者で勝負したいですが、最近は投球にも自信が出てきました」と手応えを口にした。

　今春は、西部地区大会直前にインフルエンザを発症。鈴木瑛斗捕手（３年）ら主力も感染し、まさかの初戦敗退に終わっただけに、夏にかける思いは強い。「秋（県２回戦敗退）も春も悔しい思いをした。絶対に甲子園に行きたいです」。「脱力」で成長した加藤が「全力」で甲子園切符を取りに行く。【鈴木正章】

　◆加藤修平（かとう・しゅうへい）１９９９年（平１１）３月２８日、富士市生まれ。小２から田子浦ヤングファイターズで競技を始める。田子浦中時代は静岡蒲原リトルシニアに所属。磐田東では、１年春の県大会から７番右翼手でレギュラー出場。１７７センチ、８３キロ。５０メートル走６秒１。血液型０。