＜高校野球・春季青森県大会：八戸西８－０五所川原工＞◇２４日◇決勝、３位決定戦◇青森県総合運動公園野球場

　３位決定戦で八戸西のエース向祐貴（３年）が、五所川原工を相手にノーヒットノーランを達成した。打者３０人に３四死球、１０三振の１１４球で記録。９回には自らホームランを放ち、記録達成に花を添えた。試合は８－０で勝ち、３年連続５度目の東北大会（６月５日開幕＝福島）出場を決めた。決勝は光星学院が３－２で弘前学院聖愛を振り切り、３年ぶり９度目の優勝を飾った。

　最後の打者を三振に切って取ると、向は「よっしゃ！」と雄たけびを上げた。速球とカーブ、スライダーを制球よく決め、相手打線を抑え込んだ。外野に飛ばされたのは４つだけ。夏の青森大会では８人が記録しているノーヒットノーランだが、春の県大会では関係者が「記憶にない」という快挙達成だ。

　「東北大会出場が決まる試合で気合が入った。球の切れ、緩急、制球とも、うまくいった」と向は声を弾ませた。無安打は７回、仲間に言われて気がついた。「記録より、あと２回をゼロに抑えなきゃと全力で投げた。記録は、たまたまです。好守備のおかげ」と無失策のバックに感謝した。

　入学間もない１年時の春季八戸地区予選で、光星学院を５安打１失点に抑え勝利。衝撃的デビューを飾った。投げない時は一塁手で４番打者だが、今大会はノーヒットが続いていた。それが９回、大会最後の打席で左翼席に豪快なホームラン。１８２センチ、８９キロの堂々たる体格、定評のあるマウンド度胸とともに、劇的なことがついて回る。

　自宅は、光星学院のすぐ近くにある。センバツの時は、同校校舎に掲げられた出場祝いの垂れ幕を横目に毎日、通学した。「すごいなと思いながらも、夏は絶対倒して甲子園に行きたいと思った。その前に東北大会で、打倒私立です」。３年連続出場だが、過去２年は登板の機会がなかった。「ノーヒッター」の看板を背に、向が東北の強豪に向かって行く。【北村宏平】