＜高校野球・秋季北海道大会：札幌日大７－０札幌新川＞◇１０日◇札幌地区Ｂブロック◇２回戦

　札幌日大が、パワーあふれる主砲の一振りで札幌新川に７回コールド勝ちと圧倒した。１回、４番近江洋紀左翼手（２年）が先制の右越え２ランを放つなど打線をけん引し、快勝へと導いた。右の握力８６キロを誇るパワーを生かした「怪力くん」が、高校通算９本目の本塁打で打線を勢いづけた。１１日の３回戦で、春に敗れた東海大四への雪辱を期した。

　初回、札幌日大の４番近江のバットが火を噴いた。札幌新川・桑名の初球を引っ張った打球は右翼席に弾んだ。公式戦では２本目も、練習試合も含めた高校通算では９本目の１発。「初球にヤマを張っていた。手応えはバッチリでした」と笑った。

　１７８センチ、８３キロのがっちりした体に秘めたパワーが、長打力の源になる。今年１月に背筋力を測ったが、部の測定器のメーター（２４０キロ）を振り切り計測不能だった。握力も右８６キロ、左７８キロと怪力を誇る。当然、バットもチームで一番重い「近江専用」の推定９２０グラムのもの。このバットで７回には右中間を割る二塁打も放った。

　最初から大きかったわけではない。「小学生のころは細くて…。太りたくて太りたくて仕方がなかったんです」。それを実現するため、ご飯は最低でも丼２杯を自己に課した。最初は食べられなくて「つらかった」と振り返るが、やり通した結果、今のパワーを身に付けた。

　森本卓朗監督（２８）は「入学時から飛ばす子だった。１年生のうちから３年生の練習に加えて育てました」と話す。学年に２人程度の“エリート育成コース”で腕を磨いた。全体練習終了後も学校、自宅で毎日最低２００本の素振りを繰り返し、夏の５番から４番へと上り詰めた。

　１１日の３回戦で当たる東海大四は、今春の地区予選でコールド負けを食らった相手。「先輩たちの悔しかった思いもぶつけたい」と怪力くんが腕をぶした。