第８３回選抜高校野球大会（３月２３日～１２日間、甲子園）の出場校を決める選考委員会が２８日、大阪市内で行われ、出場３２校が決定する。一般選考で２９校、２１世紀枠は３校。今年は候補として浮上している学校に、商業高校が２１世紀枠の西都商（宮崎）１校しかない。時代の流れか、高松商、広島商など甲子園を沸かせてきた商業高校が、春夏を通じて初めて出場校ゼロになる可能性がある。午後３時に２１世紀枠の３校が発表され、一般選考は北海道地区から順次発表され、午後４時ごろまでには全３２校が出そろう見込み。

　秋田商を率いて０４、０６年センバツで８強入りを果たした青学大・小野平シニアアドバイザー（６１）は、寂しそうにこう切り出した。「私が現役のころは『四国４商』に強力なイメージがあった。商業高校が高校野球を引っ張っていたが」。高校野球が歴史の転換期を迎えつつある。

　１９２４年（大１３）のセンバツ第１回大会の優勝校は高松商（香川）だった。松山商（愛媛）、高知商、徳島商、広島商、県岐阜商、銚子商（千葉）など、名門と呼ばれる多くが商業高校だ。現在も「商」の名を残す学校だけで、春夏合わせ３７度の甲子園優勝がある。だが、今年は候補校に１校だけの状況。

　少子化、それに伴う学校の統合や普通科設立での校名変更で「商」のつく学校は減少傾向にある。また就職難が、生徒や親の考えに影響を与えている。大卒で就職を目指すため、普通科志向が強い。７８年から９０年まで横浜商（神奈川）でコーチを務め、８３年に春夏準優勝をするなど黄金時代を築いた横浜・小倉清一郎コーチ（６６）は「商業だと進学に不利、という感覚があるのかな…。（選手の）親としては、プロに行けないのなら大学に行っていいところに就職してほしい、という考えもあると思う」と話した。

　私学が強いのも理由の１つだ。「各都道府県で私学に（出場実績や甲子園成績で）圧倒されている。選手は名門より、今の強豪校を選んで進学する」と小野氏。今日２８日、センバツ代表３２校が決まる。２１世紀枠候補の西都商は商業高校のとりでを守れるか。【清水智彦】