＜センバツ高校野球：智弁学園５－２早鞆＞◇２６日◇１回戦

　智弁学園（奈良）が３５年ぶりの春１勝を挙げた。元ダイエー外野手の大越基監督（４０）率いる早鞆（山口）に先制されながら、エース青山大紀（３年）の逆転打などで５点を奪取。センバツの連敗を６で止めた。

　大黒柱の責任をバットで果たした。１点を追う５回２死満塁。この絶好機で打たなければ、青山は青山ではなかった。

　「ボールは狙わず、アウトコースの球を左中間に打つことを意識した」。イメージ通りの打球が三遊間を破り、逆転の２点打になった。「みんなが回してくれたチャンスですから」。５点奪取の攻撃を、エースはそう振り返った。

　１死から口火を切ったのは、満身創痍（そうい）の山口だ。選抜大会直前の練習試合で一塁に頭から滑り込んだ際に左肩を脱臼し、左手薬指は脱臼と３針縫う裂傷を負った。薬指には厚くテーピングをまき、左手は親指、人さし指、中指の３本でしかバットを握れない。痛みをこらえ、左前にチーム初安打。犠打、暴投で２死三塁になり、中道主将が右肩に死球。一塁に歩きかけ、痛みに顔をゆがめ両膝に手をついた。

　「なんとか点を取ろうという気持ちにみんながなった」。エースは逆転打でナインの思いを体現した。４番小野が３ランで続き、大越監督率いる早鞆を沈めた。

　脚力も兼ね備える青山は、小坂将商監督（３４）が１番起用を検討するほど打撃も非凡。昨夏から甲子園通算４戦で１５打数５安打６打点。「不調のときは左打ちのスイングをしながら腰は逆に回す。バットが内から出るように矯正できる」と、不振脱出法も身につけている。投げる方は「肝心なところで力んでしまって」と２失点で、全開とはいかなかった。それでも３５年ぶりに春１勝。昨夏の８強超えに、エースのバットでスタートを切った。【堀まどか】

　◆青山大紀（あおやま・だいき）１９９４年（平６）１１月２８日、大阪・藤井寺市生まれ。巽東小３年から若江ジャイアンツで野球を始める。藤井寺中では葛城ＪＦＫボーイズに所属し３年時に全国制覇。５０メートル６秒０。１８３センチ、７３キロ。右投げ左打ち。