＜高校野球栃木大会：宇都宮工２－１石橋＞◇１５日◇２回戦◇栃木県総合運動公園野球場

　プロ注目の宇都宮工・星知弥投手（３年）が好リリーフの活躍で、初戦を苦しみながらも突破した。

　２点リードで迎えた６回表。２失策から１点を返され、なお２死二塁、一打同点の場面で先発の尾島孝秋投手（３年）からスイッチされた。「三振を狙った」とスライダーで狙い通りの三振を奪い自然とガッツポーズ。笑みがこぼれた。

　県内ＮＯ・１投手は大会前はなかなか調子が上がってこなかった。１８０センチ、７８キロから繰り出す最速１４６キロの直球が魅力だ。球種もカーブ、スライダー、フォークの３種類。直球を中心に変化球を織り交ぜ力強く腕を振る。しかし疲労からフォームのバランスを崩した。あえてキャッチボールすらしない日を作り、ランニング中心のメニューにするなどの工夫をした。「今投げても悪い方向にいくだけ。走ってキレを出す」と試行錯誤して大会に臨んだ。

　「納得いく直球はなかった」と言いつつもスカウト陣のスピードガンでは最速１４５キロを計測した。「そんな球速が出ているとは思わなかった。低めへのコントロールを良くしないといけない」と、投球内容に満足はしていなかった。注目右腕は自らを見失うことはない。【細江純平】