＜高校野球東東京大会：岩倉２－１小山台＞◇２４日◇準々決勝◇神宮球場

　最後は１３８キロの速球で見逃し三振に仕留めた。岩倉の背番号７、秋月健太投手（３年）の１４５球目だった。最後まで疲れは見せず、９回は３者連続三振。自己記録を２キロ更新する１４１キロもマークした。秋月は「７回ぐらいから自分の投球ができました。最後まで１人で投げるつもりでした」。岩倉に９年ぶりの４強を導いた右腕は、最後まで頼もしかった。

　夏にかける思いは誰よりも強い。昨秋、右肩に炎症を起こし、４月中旬まで投球ができなかった。背番号１を失い、主将ながら春季大会は控えの一塁手に回っていた。「１番を失ったことが悔しくて。でもそれがあったからこそ今がある。甲子園では１番で投げたいです」と話した。

　初戦の足立新田戦は２安打完封。最高のスタートを切り、肩の不安も消えた。その試合では中学時代に所属した軟式チーム「東京サニーズ」でバッテリーを組んだ岩田拓実捕手（３年）と３年ぶりに再会した。足立新田の主将だった。試合後、千羽鶴を手渡され「絶対勝ち抜け」と激励されていた。「おう、絶対勝つから」と答えた。

　この日も試合後には小山台から千羽鶴が贈られた。「負けたチームの分も頑張らないと」。秋月には甲子園まであと２つ、負けられない試合が続く。【米谷輝昭】